Отбор по-деревенски

— Эллир… А если подумать, а? Может, ты все-таки понюхал чего-нибудь? Или попробовал чего…

— Чего я мог попробовать, Ленси?! — огрызнулся мужчина, недовольный тем, что я ему мешаю продолжать себя целовать.

— Грибочков, например… Беленьких таких…Или, знаешь, еще есть красненькие… С белыми пятнышками!

— Да не было ничего тако… — князь на мгновение осекся, словно о чем-то вспоминая. — Хотя… Тогда мне показалось кое-что необычным…

Эллир отстранился так резко, что я даже едва не потеряла равновесие. Мужчина сразу посерьезнел и стал казаться довольно озадаченным.

— Дьявол! Даже забыл кое-о-чем! Проклятая ведьма!

Мужчина посмотрел на меня, а в его глазах заплескалась магия. Знаю я, чего он забыл! Внушение мне сделать, как и обещал мой добрый знакомый гусь! Вот только мне придется тебя, князюшка, разочаровать!

Князь, однако же, решил не отчаиваться и, видимо, был приверженцем теории, “что лучше поздно, чем никогда”. А потому, проникновенно заглянув мне в глаза, начал шептать то, что я, милая наивная девушка, должна была запечатлеть в своей памяти на веки вечные.

— Ленси… Послушай меня. Запомни то, что было до твоего сна! Ты участвовала в испытании верховой езды! И показала неплохой результат, хоть и не пришла первой! Повторяй!

Эллир взволнованно взглянул мне в глаза, надеясь найти во мне признаки мышления попугая. Что ж, князь…

— Я участвовала в испытании верховой езды… — вяло повторила я, стараясь, чтобы мой голос был как можно более отрешенным, а князь Авенри довольно кивнул. — Я показала ужасный результат, потому что терпеть не могу лошадей с детства!

— Что?! — Эллир гневно сверкнул глазами. — Ленси, ты все неправильно поняла!

— Я все неправильно поняла. — ехидно повторила я.

— Повторяй: Я показала хороший результат в испытании!

— Я показала ужасный результат в испытании.

Я заметила, как на лице у мужчины заиграли желваки, а пальцы сжались в кулаки.

— Да ты дуришь меня, маленькая язва!

— Я дурю вас, маленькая язва!

— Ленси, прекрати! На тебя ведь не действует мое внушение?

— На меня ведь не действует твое внушение… — повторила я, издеваясь над князем. Надо было додуматься до такой унизительной процедуры! Себе бы стер память и записал туда чего-нибудь интересного!

Мы бы еще долго препирались, если бы в дверь комнаты не раздался стук.

— Князь Авенри… К вам пожаловал гость… — раздался голос хозяйки дома.

— Какой гость?

— Его Императорское Величество… Уже внизу, очень хотят вас видеть!

Вот это номер! Неужели такая высокопоставленная особа что-то забыла в Эллировой дыре? Или кто-то понял, что здесь творится нечто не совсем законное? Интересно, сможет ли этот император отправить меня домой, если я его попрошу и расскажу все, что со мной случилось?

Видимо, что-то такое было написано на моем лице, что Эллир, глубоко вздохнув, рыкнул, чтобы я сидела в комнате и не высовывалась.

— Слушаюсь и повинуюсь! — промурлыкала я в ответ, естественно не собираясь этого делать.

Однако, князь Авенри даже не успел выйти, потому что тот, от кого хотел меня прятать Эллир, уже замер на пороге собственной персоной.

— Смотрю, братец, ты здесь развлекаешься, да?

Глава 17

Я во все глаза смотрела на императора, борясь со странным волнением, нарастающим в груди. Этот мужчина был очень похож на Эллира. Те же правильные черты лица, те же светлые, словно выбеленные волосы, та же горделивая осанка… Вот только в императоре было что-то еще… Не только темный, ничего не отражающий взгляд…Магия! И власть. Безграничная, беспредельная… Словно сама смерть явилась ко мне на порог, раздумывая, пощадить меня или забрать с собой. С этим мужчиной я бы уж точно не стала шутить, потому что подобная выходка наверняка бы могла стоить мне головы.

Мужчина тоже времени не терял, изучая меня серьезным взглядом. Только на его лице не отражалось ни капли интереса, в отличие от жарких обычно взглядов князя Авенри, лишь холодный расчет. И это меня пугало.

— Даже не могу предположить, что забыло твое императорское величество в такой глуши, как Ярведж! — довольно язвительно отозвался Эллир.

Император — его брат? Или мне послышалось? Хотя, титул князя же это предполагал… Но если это так, то этот человек уж точно вряд ли будет помогать мне вернуться домой.

— Знаешь, ты собрал вокруг себя столько прекрасных жемчужин, что я и сам решил жениться. — мужчина чуть растянул губы в улыбке, позволив себе бросить слишком долгий взгляд на меня. — Как раз самое подходящее время, когда военная кампания на востоке страны завершена.

— Так возвращайся в столицу, собирай участниц и проводи себе отбор! — огрызнулся Эллир. — К тому же… Я уже почти определился с выбором.

— Даже так? — взлетела у императора бровь. — Но ты же не откажешь родному брату?

— Что?! — выдохнул князь Авенри. — Не понимаю, о чем ты!