Отбор по-деревенски

— Ну а как же защита, которую может даровать покровительство императора, а? Ты забыл об этом? Или забыл о том, что обо ВСЕМ, что выходит за рамки обычных явлений необходимо докладывать МНЕ! — Дариуш сказал это так громко, и так холодно и хлестко, что на столе зазвенела посуда.

Эллир ненавидяще смотрел на брата. Я видела, как в его глазах разве что молнии не сверкали! А ведь еще недавно он радовался тому, что мое отбытие домой затягивается.

— Простите… Ваше Величество… — робко начала я. — А что будет со мной?

— Раз на вас не действует магия, то думаю, что вам придется остаться. — холодно ответил мужчина, мазнув по мне равнодушным взглядом. — Строить портал слишком энергозатратно. А в пророчестве говорится о том, что проход в ваш мир откроется самостоятельно, как только завершится отбор.

— Но я же могу в нем не принимать участие и просто подождать?

— Не можете, леди Валенсия. Вы же хотите вернуться обратно? Значит нужно действовать согласно воле звезд!

Вот что б ты провалился, Дариуш! Зря я поверила ему. Честное слово, вела себя как последняя дура! Будто в нашем мире не бывает подобных мужчин, эгоистичных, хитрых и властных! Поверила в чужое благородство раз в жизни, и на тебе.

Поджав губы, я встала из-за стола.

— Леди Валенсия! — сурово шикнула на меня Нутрия.

— У меня болит голова! Не хочу своим кислым видом надоедать вашему высочайшему обществу!

Я развернулась и вышла из комнаты так быстро, как только могла, сопровождаемая удивленными и насмешливыми взглядами других конкурсанток. Ненавижу! Ненавижу этот проклятый мир! Чтоб он провалился в Тартар! Вместе с Эллиром, Дариушем и маору Нуррией!

Глава 19

Ночью никак не могла уснуть. Все ворочалась под одеялом, вздыхая и кусая ногти. Дурацкая привычка, от которой нужно было отвыкать… Но как, если здесь я только и делаю, что нервничаю!

— А я тебе говорил! — прокрякал Хидди, ловко взлетая ко мне на постель и устраиваясь в ногах. — Дариушу что-то нужно. И я склонен полагать, что даже не “что-то”, а “кто-то”.

— Думаешь, что ему зачем-то потребовалась я?

Гусь потоптался на одеяле, устраиваясь поудобнее и, наконец, лег, прикрывая глаза, будто бы собирался спать.

— Дариуш — некромант, и он просто обожает всяческие магические новинки. Ради своих исследований он готов пойти на многое… Думаю, что даже вполне может себе позволить жениться.

Я закусила губы.

— И что делать? Бежать?

Гусь качнул головой, зевая.

— Бессмысленно. Здесь все подвластно воле императора, а его шпионы выследят тебя и бросят в темницу. И вот тогда ты точно попадешь по полной. Император смело скажет, что ты померла в казематах, а сам… А сам будет испытывать на тебе новые заклятия!

По коже прошелся холодок.

— Но подожди! Что ему может помешать тогда сделать тоже самое после нашей свадьбы? Если ты прав, разумеется.

Гусь хмыкнул.

— Дети, Валенсия.

Отлично! Вот только этого мне для полного счастья не хватало! Сначала Эллир с его саблезубыми зайцами, теперь Дариуш с кровожадными экспериментами! Превосходно! А о бедной несчастной мне никто не подумал. Да и кого заботит мнение какой-то иномирянки? Подумаешь, расходный материал… Здесь женщин на отборе выбирают словно пряники на базаре! Варвары несчастные!

— Я должна с ним поговорить. — внезапно решила я, вставая с постели и спешно натягивая свои любимые джинсы и майку.

В груди бешено колотилось сердце. Если с Дариушем не получится найти общий язык и узнать от него, что у него за планы на меня, то единственным выходом окажется побег из этого дьявольского места с надеждой на то, что меня поймают как можно позже. В конце концов, я могу попытаться найти какое-нибудь убежище, а затем мага, который поможет открыть портал в мой мир.

— Спятила?! — завопил Хидди, захлопав крыльями и осыпая комнату белоснежными перьями. — Куда собралась?! Сейчас ночь, и он даже слушать тебя не станет, Ленси!

— Не станет, значит не станет! — огрызнулась я. — Ненавижу все эти недомолвки и тайны! Уж лучше пусть скажет правду в лицо.

— Ой, балдааа…. Подожди хотя бы утра! Вдруг он спит! — крикнул мне в догонку Хидди, но я его уже не слушала, бросившись из своей комнаты, и гадая, где могли поселить императора. Вряд ли на одном этаже с участницами отбора… А значит, рядом с Эллиром.

Поднимаясь по скрипучей лестнице наверх, я нервничала. Очень. Сердце стучало, словно тысячи молотков, а дыхание сбилось. Невольно глянула на портреты на стене, развешанные над лестницей и усмехнулась своему порыву. Тут привыкли к чинным и благородным дамам, леди… А я? А я вон выскочила из комнаты посреди ночи, натянув джинсы, и даже не причесав растрепавшуюся косу.

Поднявшись на второй этаж, я осторожно прошла мимо комнаты Эллира, из-под двери которой все еще светил свет. А вот и вторая дверь рядом, и, судя по всему, здесь тоже не спали. Интересно, чем там так занят император? Читает или препарирует лабораторных лягушек? Представшая перед глазами картина не добавила энтузиазма, а потому я замерла, не решаясь постучать. Это меня и сгубило! Потому что чья-то рука цепко вцепилась сзади в локоть, оттаскивая меня от двери.