Отбор по-деревенски

Это была не моя комната в поместье Эллира, и даже не комната императора, куда я имела смелость заявиться вечером. Больше помещение было похоже на какой-то подвал, а постамент, каменный и холодный, на котором я лежала, напоминал жертвенный алтарь. Яркий свет же, доставивший мне дискомфорт, исходил от странного сияющего шара, который вращался под потолком, разбрасывая по стенам комнаты зловещие тени.

— Похоже, что у меня входит в привычку просыпаться в самых неожиданных местах… — пробормотала я и услышала за спиной смешок.

— Я думал, что вы умнее.

Я обернулась и встретилась с расплавленным золотом глаз.

- Император? Но что вы… То есть, что я здесь делаю?

— Вы вчера неожиданно уснули, леди Валенсия. — мужчина подошел ближе, а я заметила, как на его висках опять проступил этот чешуйчатый рисунок. — Я принес вас сюда, чтобы ответить на ваши вопросы, как только вы проснетесь. Хотя, с вашей стороны прийти ко мне в комнату ночью было великой глупостью.

— Почему?

— Потому что теперь мы связаны. Я привязал вас к себе вином, которое вы разделили со мной.

Я поморщилась, вспоминая, что и правда пила вино, хотя и не хотела вначале.

— Зачем?

Вновь услышала мягкий смех.

— Сколько вопросов! Почему? Зачем? Отчего? Моя милая глупенькая девочка… — Дариуш шагнул еще ближе, останавливаясь рядом с жертвенником, с которого я так и не успела встать и теперь сидела, затравленной мышью глядя на мужчину рядом со мной. Красивого мужчину… Вот только слишком опасного для такой, как я. — Вы хотели знать ответы, но я ведь не расскажу все первой встречной? Поэтому мне нужны были кое-какие гарантии вашего молчания… И вашей покорности.

— Чего не расскажу? Какая покорность?! Что вы со мной сделали?! — начинала паниковать я.

— Всего лишь привязка… Магический поводок, чтобы я мог контролировать вас и быть уверенным, что вы продолжите участвовать в отборе, а не сбежите. Магия на вас не действует… Но это вино иного рода… Оно само по себе связывает людей, их души… Теперь я всегда буду знать, где вы находитесь и с кем.

— Зачем вам это нужно? Почему вы считаете, что можете решать за меня?!

— Потому что я сильнее, чем вы. И потому что вы мне необходимы здесь, а не шатающаяся по лесам и полям в поисках пути обратно в ваш мир. Тем более, что вы можете попасть в большие неприятности из-за вашей… особенности. Людей, обладающих невосприимчивостью к магии, практически нет в этом мире. Поэтому вы — лакомый кусочек для магов, занимающихся не совсем разрешенными исследованиями. Слухи о том, что на отборе Эллира подобная девушка, дошли до меня быстро. А это значит, что и до всех, кто в этом был заинтересован тоже. Вас просто похитят, Валенсия, и тогда домой вы не сможете вернуться уже никогда.

— Вы за этим здесь? Приехали меня защитить? Ни за что не поверю! — усмехнулась я.

— Вы правы. Я хочу не только вас защитить, но и использовать. Я занимаюсь поиском рецепта кое-какого снадобья… А для этого мне очень необходим человек с вашим даром. Который бы добровольно согласился на мои исследования.

Нормально! То есть, мне сейчас открыто предлагают вакансию лабораторной мыши, и я должна согласиться что ли? Да он в своем уме?!

— Вы издеваетесь!

— Я дам вам бумагу и поклянусь собственной кровью, что не причиню вреда! — мужчина сделал шаг, и его лицо, покрывшееся рисунком чешуи, оказалось совсем близко. — Я обещаю вам, леди Валенсия. Так же я дам клятву, что вы отправитесь в свой мир, как только закончится отбор!

— И вам хватит этого времени на поиск вашего зелья? — приподняла я бровь.

— Думаю, что да. Соглашайтесь, Валенсия. Либо вы принимаете мои условия, и мы расходимся по истечению отбора с миром, либо вы попытаетесь сбежать, но тогда уже мне придется разговаривать с вами в ином ключе.

Я нервничала. Очень. Будь я в другой ситуации, не раздумывая бы бросилась бежать, но сейчас… Сейчас я могла только безропотно принять предложение императора. Правда, с небольшой оговоркой.

— Я хочу знать, о каком снадобье идет речь, прежде, чем подпишу согласие.

— Решили ставить условия, леди Валенсия? — белоснежная бровь мужчины взлетела вверх. — Не боитесь проиграть?

— Я не хочу быть замешанной в приготовлении чего-то такого, что может принести вред другим или мне.

И это была правда. Я понятия не имела, зачем этому человеку подобные опыты. И если он собрался с моей помощью изобретать что-то ужасное, то лучше уж я умру, но своего согласия точно на такое не дам.

— Моего слова, что оно касается только меня, вам будет достаточно?

Я качнула головой.

— Нет. Я хочу быть точно уверенной.

Император тяжело вздохнул, а я заметила, что его глаза засияли ярче прежнего. Дариуш нервничал, и явно не хотел мне ничего говорить, но что-то заставляло его все же пойти у меня на поводу. Я невольно подумала о том, что, возможно, это зелье ему так нужно, что превратилось в его слабость…

— Обещайте, что ничего никому не расскажете.

Я кивнула.

— Обещаю.

Мужчина немного помедлил, а затем, заставив меня подвинуться, присел рядом со мной на жертвенник.