Отбор по-деревенски

— Леди, прошу меня простить, что я вызываю у вас столько неприятных эмоций, но к сожалению, сейчас уже ничего не изменишь. Это я касательно того, что попросил у вашего мужа руку Ленси. Что же до моей охраны, то я полностью признаю свою вину. Не нужно было поручать заботу о своей невесте кому попало. Нужно было сразу забрать девушку к себе! И, кстати, если бы вы не появились столь неожиданно и не сорвали отбор, Валенсия бы находилась целиком и полностью под моей защитой, и ничего бы этого не было! — сказал мужчина, а Алиса едва не кинулась на него с кулаками.

— Да если бы вы с братом не перетаскивали мою дочь в свое средневековье, вот тогда бы ничего не было! А сейчас?! Как вы намереваетесь искать мою девочку?! У моего мужа здесь практически нет связей ни с кем!

Голос женщины дрогнул, а Дариуш на мгновение прикрыл глаза, словно старался успокоиться.

— Успокойтесь, леди. Я знаю, где сейчас находится Валенсия. Более того, я намерен прямо сейчас отправиться за ней.

— И откуда же вы знаете? Может, сами и устроили ее очередное похищение? Я смотрю ваша семья умеет это мастерски!

— Не заговаривайтесь, леди. Рядом с Вами пока еще император. Вам же не нужны политические скандалы?

Алиса поджала губы.

— Просто верните мне мою дочь.

***

В незавидное положение я попала. Сравнимо с ним было только “приглашение на отбор” от князя Авенри. Но так просто сдаться я не могла. В конце концов мне не пойдут перья! Не хочу до скончания дней своих выклевывать каких-нибудь пухоедов под крыльями. Аааааа! Спасите меня кто-нибудь, а?

Но спасать меня не собирались. Напротив, с каждой секундой мне казалось, что все становится только хуже. Хотя бы потому, что братья-по-маскам решили оставить меня одну, чтобы я “хорошенько подумала о своем будущем”, прежде, чем воротить нос от их шикарного предложения. Хидди, разве что не пищащего от восторга, от меня забрали, а я напутствовала его проклятиями и сожалениями, что его не сварили в супе.

Вот ведь наглая птичья морда! Решил свою участь перекинуть на беззащитную девушку! Нет… В какой-то мере я его, конечно, понимала. За столько лет сидения в облике гуся можно было вконец озвереть… Но все равно было обидно! И, повторюсь, птицей я становиться не хотела, отчаянно стараясь выиграть время, в надежде, что меня кто-нибудь спасет, но увы… Пока никто приходить за мной не собирался.

А гады эти сказали, что времени у меня на раздумья — пару часов. А потом все — или гусиное тело или ножичком по шее. И, если честно, я теперь уже и не знала, что лучше! Повторить подвиг Хидди у меня смелости не хватало.

Эх! И где же хваленая связь с Дариушем? Помнится, он меня опоил каким-то вином, которое нас связало. Ведь нашел же он меня в прошлый раз, когда я сбежала? С другой стороны, а зачем ему вообще меня сейчас искать, когда в отборе я больше не участвую, и проблем у него своих хватает. Разве что подозрительным было его приглашение в гости, переданное отцу через посыльного… Но и это объясняется чисто политическими причинами.

Мда… Все-таки похоже я по-крупному попала… И придется мне сдаваться и становиться гусыней.

Единорожка с Медвежонком словно услышали мои мысли. Явились, выжидающе замерев в дверях. Скользят взглядами по мне, явно представляют уже, как перерезают горло… Так и хотелось зарыдать в голос. Может, еще немного потянуть время?

— Ну что, цыпа? — единорожка сделал шаг ближе. — Готова обрести крылья?

Медвежонок отвратительно заржал, а мне захотелось, чтобы сейчас произошло какое-нибудь чудо, и эти двое провалились куда-нибудь в Тартар.

— Не готова! — огрызнулась я, сверля ненавидящим взглядом своих посетителей. — Найдите кого-нибудь другого, или сами перенимайте это дурацкое проклятие!

— Эээ, нееет… — протянул единорожка. — Мы ж не изверги какие, чтобы в зверье народ обращать. А вот ты — идеальная кандидатура. Из-за твоей невосприимчивости к магии есть шанс, что проклятие подействует лишь в одну сторону — снимет личину гуся с Хаусмена. А вот ты останешься живой и невредимой. Правда, отпустить тебя мы не сможем уже. Мало ли, выдашь тайну. Но вот дни наши скрасить сможешь…

Я едва не зарыдала в голос. Отлично! Забрезжил свет надежды, что “пуховая попа” может у меня и не отрасти. Зато появилась перспектива стать постельной грелкой этим смотрителям зоопарка! Одно другого не краше!

— Так что?! Решила, нет!? Или голова с плеч!

Я вздохнула. Похоже, времени на раздумья не осталось.

— Ладно. Я согласна. Ведите меня к этому перьевому предателю!

Глава 35

***

(Эллир)

Никогда я не был так близок к победе, чем сейчас. Те люди, с которыми я в последнее время находился в очень тесном контакте, обещали мне, что еще немного, и император Терра-Ноха будет свержен. Тогда трон займет другой представитель власти, а я… А я вернусь в свое деревенское поместье и смогу вернуть себе Валенсию. Даже, если ее родители, столь неожиданно оказавшиеся в этом мире, будут против. Мне обещали, что если Ленси не вернется ко мне, то дело может дойти даже до войны. Вряд ли кто-либо захочет идти на такие жертвы.