Отбор по-деревенски

— Думаешь, этот гусь — Хидди, предатель? — спросил Михаэль, глядя на своего друга, нервно расхаживающего по кабинету.

— Не знаю. — сказал Дариуш, вдыхая побольше воздуха в грудь и стараясь успокоиться. — Их похищали вместе с Ленси. Но он мне сказал, что их держат на востоке империи, в Тарренбурге, в здании порта Лост-Райда. А моя связь… В общем, я чувствую, что Ленси не там.

— Выходит, в Лост-Райде может быть засада. — с уверенностью сказал мужчина.

— Возможно. Можешь сделать мне одолжение? Возьми людей и отправляйся в этот порт. А я полечу туда, куда ведет связь. Она первородна, уникальна. Ей не помеха — магический полог и прочая мишура.

Михаэль кинул, протянул на прощание руку и пожелал императору удачи.

— Свяжись со мной при помощи магии, как только попадешь в этом место. — попросил друг. — Мало ли. Засада может быть не только в порту.

Дариуш кинул.

— Конечно. Ты тоже.

Как только друзья распрощались, мужчина как можно скорее вышел на широкий балкон без перил. Там, наскоро стянув с себя рубашку, он чуть прищурил глаза, обращаясь к зверю, обитающему внутри него, вызывая звериную сущность. И вот, уже его руки покрыты плотной зеленой чешуей, а глаза превратились в два горящих янтаря с вытянутой черной полоской-зрачком. Еще через пару мгновений руки вытянулись в кожистые крылья, а тело стало массивнее, больше…

Пара взмахов и вот, в небо взмыл огромный ящер — дракон, выдыхающий пламень.

Дариушу не пришлось далеко лететь. Связь, которая являлась путеводной нитью к пропавшей Валенсии вела его на окраину города. Там, где находился район Отшельников. Тех, кто чаще скрывался от власти. Здесь же был и дом, возле которого приземлился дракон, оборачиваясь вновь человеком.

Беспокойство внутри мужчины росло с каждым мгновением с новой силой. То, что Валенсия находилась в серьезной опасности, было вне всяческих сомнений. Вопрос только в том, успеет ли он, Дариуш, ей помочь.

Не считая нужным медлить, и сгорая от переполнявшей его ярости, Дариуш ногой вышиб неприметную деревянную дверь. Внутри послышались чьи-то голоса и взволнованная ругань.

— Ленси! — прошептал мужчина, кинувшись по коридору на звук.

Однако то, что он увидел, поразило его. Потому что, судя по всему, он не успел, опоздав на какие-то мгновения.

Потому что с Ленси, судя по всему, что-то сделали. Как иначе объяснить наличие у нее за спиной огромных белых крыльев? Кстати, это именно она кричала, обвиняя в чем-то замершего напротив нее носатого старикашку.

— Думаешь, это сойдет тебе с рук?! Думаешь, сможешь занять престол вместо Дариуша, Хидди?! Да ты просто изверг! Хорошо еще, что у меня просто крылья отрасли, и я не превратилась в гусыню!

“Хидди” — пронеслось в голове у мужчины. Точно! Так вот о чем шла речь в письмах об измене, которые он получал с завидной регулярностью. Там постоянно говорилось о том, что готовится избавление от тяжких оков того, кто имеет полные правда на власть… Но если так, то кто этот старик? Вернее, Хидди. И, главное, что он сделал с Ленси?

Только сейчас Дариуш заметил, что рядом с девушкой находятся еще двое — в каких-то глупых детских масках.

— Что здесь происходит? — ледяным голосом спросил Дариуш, а все присутствующие повернулись к нему.

Мужчина заметил взгляд Валенсии — обиженный и печальный. Еще бы! Ведь он не успел… Как он себя ненавидел сейчас… Но это не меняло того, что нужно было выбираться. И желательно наказать всех виновников произошедшего.

***

Я смотрела на Дариуша, и понимала, что он опоздал. Эти… Эти ужасные люди, включая Хидди вынудили меня принять на себя дурацкое гусиное проклятие. Как сейчас перед глазами замерли эти двое, державшие у моей шеи нож. Я не была Жанной Дарк, к сожалению, а потому от перспективы пыток мне сразу поплохело, а я представила себя Теоном Грейджоем, которого лишают собственного я и достоинства. В моем случае женского, разумеется. Нет… Уж лучше побыть домашней птицей… Научусь летать, обрету крылья… К тому же, тут бесплатно в награду вроде бессмертие выдавали. Поди плохо?

— Я согласна! — сказала тогда я. — Принимаю на себя твое проклятие, Хаусмен Смарксович.

Если честно, то я ожидала всего. От того, что ничего не произойдет, до того, что сейчас меня потянет на птичий корм и я помчусь нести яйца. Ан нет! Моя невосприимчивость к магии, видимо, где-то дала сбой, а потому у меня вмиг отрасли на спине крылья. Было бы еще ничего, и я бы могла представить себя ангелом… Но, увы! Лишние конечности, пусть и пернатые, меня не слушались, да и с декоративной функцией у них было плохо — было видно, что они гусиные и даже чуточку облезлые…

— Маму хватит инфаркт… — прошептала я, а потом кинулась разбираться с превратившимся в старика Хидди.

Ну а потом и Дариуш пришел….

— Вы трое пройдете со мной, и понесете наказание. Кстати, я все-таки надеюсь узнать имена организаторов этого похищения! — ледяным голосом сообщил Дариуш.

Единорожку и Медвежонка, кажется, это не проняло. Потому что они уж очень издевательски засмеялись, переглядываясь между собой.