Отбор против любви (СИ)

«Он уже не мальчика, которому нужна твоя опека», - напомнил он себе, обдумывая извинения, но тут же замер, видя в комнате молодую беловолосую девушку, похожую на Альберу. Такой же невысокий рост, почти такие же белые пряди, только рассыпались они по плечам локонами с крупными кудрями. Маленький, чуть вздернутый носик, пухлые губы. Она была действительно похожа на Альберу, только была совсем не ею.

На замечая мага, девушка, непонятно как вошедшая в запертую заклинанием комнату, подошла к полудемону и ласково коснулась его плеча. Гарпий резко обернулся, зыркнул взглядом так, словно хотел убить, но тут же застыл. Чуть покрасневшие глаза мгновенно округлились, почернели и задрожали от ужаса. Девушка улыбнулась, мягко коснулась щеки полудемона и вдруг прошептала тихим нежным голосом, так похожим на манеру Альберы говорить о самом сокровенном:

- Я так люблю тебя.

Она встала на носочки и едва не коснулась губами приоткрытых губ растерянного Гарпия.

Кода ее странное дурманящее дыхание почти коснулось его губ, он вдруг отвернулся и резко толкнул ее в грудь, да так, что она опрокинулась на соседнюю кровать и вдруг растаяла, оставив после себя только маленькую картонку.

- Иллюзия? — ошарашенно спросил Ран, сам себе не веря. — Я ведь даже этого не увидел. Как ты понял, Гарпий? — спросил маг.

- Она дышала как суккуб, - коротко ответил полудемон, мотая головой, словно сбрасывая с себя наваждение.

- А ты знаешь, как дышат суккубы? — шутливо спросил маг, беря картонку.

На одной ее стороне был знак луны, встретившейся с солнцем, такого же голубого цвета, как и метка на руках кандидатов, на другой же обнаружился текст:

«Вы прошли третье испытание. Для прохождения дальнейших испытаний необходимо явиться в главный зал южного крыла замка. Эта карточка ваш пропуск».

Ниже было приписано мелкими буквами:

«При потере карты или передаче ее другому вы теряете право продолжать испытания».

- Так это было задание? — едва не смеясь, спросил маг, отдавая Гарпию его честно заслуженный пропуск. — Представляю, что теперь творится с остальными кандидатами. Кстати, она была очень похожа на Альберу, интересно у всех так, или…

Он не успел договорить, услышав стук в дверь.

- Это, наверно, моя красавица. Надеюсь, она будет похожа не на Альбу! — хихикнул маг, снимая заклинание с замка и распахивая дверь перед носом у слуги.

- Вам просили передать, - прошептал он очень тихо, протягивая Рану две картонки.

- Спасибо, - прошептал маг, быстро проверяя обе и тут же расплываясь в улыбке.

«Вот ты и попался, второй маг. Ты просто не получишь свое третье испытание!» - с восторгом подумал он, пряча обе карточку в тайный карман на поясе.

Вернувшись в свою комнату, Маркус снова открыл свои записи, перечитал все и с огромным трудом удержался, чтобы не отправить записную книжку в стену. У него ничего не сходилось, а значит или он в чем-то ошибся с самого начала, или, напротив, приблизился к ответу так близко, что ему решили помешать.

Нервно расстегнув две пуговицы рубашки, чтобы было лучше дышать, он уперся руками в стол, пытаясь понять, что именно в его размышлениях могло быть не так.

- Маркус, - внезапно окликнул его женский голос.

Обернувшись, мужчина застыл в изумлении, не веря своим глазам. Перед ним стояла молодая смуглая девушка с черными как бездна глазами. Ее длинные волосы были сплетены в толстую косу, которая лежала на плече и падала почти до самого пола. На старом платье были свежие заплаты, но даже так Маркус не мог не заметить в ней благородную стать, как у родной матери.

- Ты искал меня? — спросила девушка. — Зачем?

- Ты… действительно…

Он шагнул к ней, не в силах даже спросить то, что хотел, коснулся ее щеки и резко отшатнулся.

- Ты не хочешь прикасаться ко мне? Почему? Оттого, что я дочь демона? — со слезами на глазах спросила девушка, бросаясь за ним следом, пытаясь поймать за руку.

- Оттого, что ты жалкая иллюзия, - с горечью ответил Маркус, доставая из кармана амулет и прикасаясь им к девичьему лбу. — И когда уже вы все оставите меня в покое? Выходи, демон, и говори то, что велел тебе хозяин, эти игры со мной не пройдут!

Застывшая девушка растаяла как дым, а Маркус просто вернул амулет на место, ожидая ответа. Того не последовало, тогда артефактолог открыл одну из шкатулок и замер, видя, что индикатор молчит. С трудом представляя себе другой источник подобных иллюзий, он обернулся и заметил на полу картонку, и едва не рассмеялся, понимая, что к чему, но тут же вздрогнул, слыша вопль Лира.

Метнувшись к двери, артефактолог едва не пришиб ею одного из кандидатов. Высокий черноволосый парень посмотрел на него растерянно и тут же отступил, опуская темные глаза.

- Ты что-то хотел? — спросил Маркус, понимая, что эти глаза кажутся ему знакомыми.

Молодой человек не ответил, а, шагнув к лестнице, пошел наверх, словно его это не касалось. Артефактолог нахмурился, но вопль повторился, и Маркус предпочел запереть комнату и поспешить вниз.

- Там! Там! Там такое! — кричал Лир, указывая на дверь своей комнаты.