Отбор против любви

С Маркусом так не получалось. Он нуждался в беседе, хотя по-своему понимал полукровок, всматривался в них, о чем-то догадывался и задавал верные вопросы. Было в нем что-то особенное. В отличие от других людей, он куда лучше понимал и чувствовал демонов, словно мог улавливать ту информацию, которой они обменивались. Мог уловить, но понять не мог. Гарпию казалось, что все оттого, что он не чувствовал этого сердцем, а старательно осознавал разумом.

– Рад тебя видеть в городе, – сразу сказал Гарпий, пожимая руку брата.

Маркус кивнул и жестом предложил пройти в гостиную. Он, как всегда, был в строгом костюме, его рубашка была застегнута на все пуговицы, а внутреннее чувство порядка заставляло поднять брошенный камзол Гарпия.

– Мне надо столько всего с тобой обсудить, – сразу признался он. – Только я надеялся, что ты расскажешь мне, откуда у тебя морщины на лбу появились.

Гарпий недоуменно приподнял брови, переставая едва заметно хмуриться, и выдохнул:

– Альбера беременна, – сразу сообщил он, занимая кресло, которое в этом доме было для него уже своим.

Признаваться в этом Маркусу было совсем не страшно. Гарпий знал, что артефактолог не станет его осуждать.

– Поздравляю, – совершенно серьезно сказал Маркус, искренне улыбаясь. – Я, если честно, опасался, что она не совсем уверена в своем выборе, но если все зашло так далеко, значит уверена. Тебя это тревожит?

Маркус жестом приказал что-то демону-рабу с тонким ошейником на черной шее и сел напротив Гарпия.

Гарпий проводил раба взглядом. Видеть сломленного демона было тяжело, но одного взгляда хватало, чтобы понять, что помочь ему уже нельзя. Служить Маркусу, выполняя мелкие домашние поручения и носить ошейник, чтобы никто другой не смел его тронуть, – лучшая из возможных участей. Только Гарпию все равно было тошно всякий раз, когда он видел таких, как этот бескрылый парень с коротким тонким хвостиком.

– Сложно все, просто, – вздохнул полудемон, вспоминая вопрос брата. – Мы не женаты. Я пока не имею достаточного жалования, чтобы она жила как прежде. Альбера ничего не говорит на этот счет, и судьба семьи ее сейчас волнует куда больше, чем какие-то деньги, но я не хочу, чтобы она училась жить какой-то иной жизнью.

– Ты и сам знаешь, что с этим ты справишься, а деньги, если что, я помогу найти. Ты только скажи, – уверенно сообщил Маркус, скорее напоминая о себе, заранее зная, что помощи у него просить не станут. – А что слышно о судьбе Валента и Адерела?

–Адерел проведет остаток дней в тюрьме магов. Никакие прошения короля не смилостивят, и Альбера с этим согласна. Ей больно, но она уверена, что это верно. А Валента скоро отпустят. Что толку его судить, если он ничего не помнит, да и мы с тобой знаем, что того Валента больше нет, а выбрасывать таких сильных магов в такое время – беспечно. Он пока под стражей прямо во дворце. Его величество беседует с ним чтобы понять, как именно с ним поступить. С ним как с Гиденом…

– Такую силу да в мирное русло, – с улыбкой прошептал Маркус. – Правильно. Мне было бы даже горько знать, что его осудили, а так знаешь, что служишь хорошему королю. Это помогает.

Гарпий кивнул, хотел сказать то, ради чего ждал Маркуса, но только выдохнул, видя демона, вернувшегося с чаем, а потом ощутил, как его окатило странной горячей волной незнакомой, но неистовой энергии. Резко обернувшись, он замер, приоткрыв рот. В комнату заглянула девушка, вернее демонесса, слишком похожая на девочку-подростка. У нее была совсем человеческая кожа, только чуть сероватая, словно она долго болела, черные кудрявые волосы с маленькими красными рожками на макушке. Она смотрела прямо на Гарпия огромными алыми глазами, улыбалась и размахивала своими тремя тонкими хвостами, словно танцующими в воздухе.

– Биатрис, ты очень плохо спряталась, – укоризненно сказал Маркус. – Иди сюда, раз уж не утерпела.

– Он вкусный, – внезапно ответила демонесса, и, быстро подбежав к Маркусу, запрыгнула к нему на колени и облизала губы. – Но его нельзя есть, да?

– Нельзя, – спокойно ответил Маркус и погладил ее по голове, словно маленького ребенка.

Гарпий только ошарашенно моргнул. Демонесс он видел впервые, и сомнений не было: девушка в черном платье не полукровка, а настоящее дитя Нижнего мира!

– Я хотел показать ее тебе, – сообщил Маркус, гладя девушку по голове, пока та, словно кошка, льнула к его руке, продолжая размахивать хвостиками.

– Она сильная, – с трудом сказал Гарпий, пытаясь уловить и понять ее сущность, но она, словно укорачивалась, убегала от него, не защищаясь, а играя. – Откуда она у тебя?

– Не поверишь! – Маркус сам рассмеялся. – В Марлоке меня поймал Колин, наш пропавший Колин! Он теперь просто ходит по стране и, как он говорит, наводит порядок в судьбах людей. Так вот, он сказал мне, что ему приснилась эта демонесса, мол, ее держали в подвале одного местного вельможи. Зная о его даре, я проверил, и вот. Колин сказал, что я должен оставить ее у себя.