Отбор против любви

– Из-за этих бумаг мы с Альберой не можем пожениться. Если мы сделаем это сейчас, я стану Эндер-Ви по закону, а она не хочет иметь ничего общего с этой фамилией, поэтому…

– А почему ты не поговорил об этом с королем? – удивился Девил. – Он такие вопросы решает одним ударом кулака по столу в присутствии нужного чиновника.

– Мне с этими чиновниками потом еще работать, – прошептал Гарпий, – потому, мне бы тихо и быстро получить бумаги. Вот и все. Даже титул не нужен, фамилии хватит.

Девил нахмурился, о чем-то подумал, а потом улыбнулся:

– А что, есть повод торопиться? Неужели..?!

Гарпий кивнул, чувствуя, что краснеет, и почти обреченно прошептал:

– Альбера беременна.

Девил рассмеялся радостно и даже одобрительно:

– Поздравляю. Не ожидал, совсем не ожидал, думал, ты у нас главный праведник, толку, что с рогами и хвостом.

Гарпий посмотрел на него растерянно, не понимая, смеется над ним министр, или действительно радуется таким новостям. Понять его чувства Гарпий не успел. Девил резко встал и шагнул к карте.

– Завтра будут тебе бумаги, я найду, на кого надавить. Они и так тянут с этим. Не беспокойся, но я хочу получить приглашение на вашу свадьбу!

Он хохотнул и, опустившись на пол, стал разворачивать карту.

Сразу стало видно, что так думать ему действительно легче. Янтарные глаза стали почти желтыми. Очки как-то сами упали на нос, и Гарпий знал, что теперь Девил его уже не услышит. Разговор был закончен, и все, что не сказано, они оба поняли, изучая пространство, но полудемон все равно поблагодарил мужчину вслух и тихо вышел, не веря, что его не стали упрекать.

Гарпий покидал дворец тайными тропами. Он не любил парадные резные двери и внимание придворных, потому тихо сворачивал в узенькие коридоры слуг и выходил через небольшую пристройку. Запах кухни всегда напоминал ему, что все эти пышные вельможи, с которыми ему так неуютно, все же живые люди, но желания пообщаться с ними это не добавляло.

Через сад, пройдя мимо конюшен, он выходил через ворота, в которые обычно заезжали телеги с провиантом и предметами бытовой необходимости. Даже артисты пользовались другими воротами. Девил шутил, что где-то в сознании Гарпия все еще сидит слуга, не позволяющий ему ходить по одним коридорам вместе со знатью. Полудемон пожимал плечами и не возражал, понимая, что ему действительно проще среди слуг, хотя они нередко испуганно дергаются, завидев его. В этом они честны. Придворные же обычно натянуто улыбаются, а дамы и вовсе презрительно кривят губы за веером, наивно полагая, что так можно что-то скрыть. Честный страх был Гарпию приятней. Сегодня ему удалось никого не напугать, пожать руку стражнику на воротах и выйти в город.

Оказавшись на каменной мостовой, Гарпий поднял глаза, посмотрел на скользящие белые облака, осторожно прикасающиеся к раскаленному диску полуденного солнца, и тут же вспомнил, куда ему идти. Почему-то взгляд в небо помогал ему увидеть город словно сверху, будто само солнце могло его отразить, сопоставить с картой и проложить маршрут.

Приподняв воротник белой накрахмаленной рубашки, он в очередной раз подумал, что было бы неплохо где-то здесь прятать одежду попроще, чтобы теряться в толпе горожан, а так, даже сняв камзол, он просто сделал вид, что является самым обычным городским богачом, прошел мимо рынка и повернул на академическую улочку. Она была словно создана для студентов. Впрочем, именно так, наверно, и было. Близость общежитий магической академии и ее основного учебного корпуса объясняли обилие лавок с мелкими бытовыми артефактами, магическими книгами, самопищущими перьями, специальной формой, ингредиентами для зелий, аппаратурой для опытов. В преддверие нового учебного года здесь суетились первокурсники. Их удивление и восторг читался так явно, что у Гарпия не оставалось сомнений: эти ребята начинали свое обучение этой зимой.

Глядя на них, он в очередной раз попытался понять, правильно ли поступила Альбера, так и не вернувшись на учебу. У них не было денег, чтобы платить за ее обучение, но, если бы только она сказала, он непременно бы их нашел, даже если бы пришлось просить их у самого короля, но магесса утверждала, что делать ей там нечего, а все, что ей действительно нужно знать о своей силе, она уже усвоила от самой Жизни. Та была лучшим наставником, в этом Гарпий не сомневался, но считал, что диплом ей бы пригодился.

– Гар? – внезапно окликнул его знакомый голос.

Обернувшись, Гарпий всмотрелся в лицо молодого мужчины, шагнувшего к нему, и с огромным трудом узнал Бернарда.

– Тебя не узнать. Такой важный, – с улыбкой сказал Бернард. – Не знал бы тебя, решил бы, что ты – вояка в отпуске.

Широко улыбнувшись, он протянул Гарпию руку, которую полудемон с радостью пожал. Маг Огня всегда радовал его своей искренностью и честностью.

– Ты тоже изменился, – признался Гарпий. – Помолодел, наверно.

– Есть такое, но этого все равно недостаточно, чтобы меня не спрашивали, кого именно я отправляю в академию в этом году, – усмехнулся Бернард, убирая с лица выбившиеся волнистые пряди.