Отбор против любви

– На границе беспокойно. Боюсь, что это как-то связано с обилием демонов в империи Дерхавера, – потирая переносицу, сказал Девил и поднялся на ноги.

Небрежно толкнув карту ногой, он позволил ей снова свернуться толстым рулоном у одной из стен.

– Впрочем, это все неважно. Разберемся. Лучше рассказывай, как твоя учеба? Спецподготовка в военной академии с курсом теории магии – это, наверно, тяжело. Я ведь два месяца тебя не видел.

Министр жестом указал на большое кресло, а сам извлек из шкафа графин, наполнил два широких стакана темной ароматной жидкостью, бросил в них два маленьких кристаллика, которые тут же превратились в кубики льда, и протянул один из стаканов Гарпию.

Только приняв его, полудемон вдруг осознал, как глупо реагирует. Он ведь с самого начала шел не к министру, не к высокопоставленному вельможе, а к другу, с которым хотел поговорить.

– Наверно, я все же плохо справляюсь, – прошептал он, садясь в кресло, – даже забываю, что ты никогда не стремился быть министром в нашем обществе.

Девил пожал плечами, сел напротив и тут же улыбнулся.

– А наставники твои довольны. Про короля и говорить не стоит. Его Величество просто в восторге от бесед с тобой. Кстати, папка у тебя в руках – это мне?

Он даже указал на нее, усмехаясь, прекрасно зная ответ по цвету кожи, которой была отделана папка. Цвет министра внутренних дел был янтарно-желтым, потому Гарпию оставалось только кивнуть и протянуть папку, чтобы тут же сделать глоток тягучей обжигающей жидкости.

Ему казалось, что поговорить с Девилом будет проще, чем с королем, но смелости почему-то не хватало.

– Что не так? – спросил Девил, открыв папку и тут же захлопнув.

– Лир сказал, что ты хотел меня видеть, – сообщил Гарпий, буквально уклоняясь от ответа.

– Да. Маркус в городе, и ему хотелось с тобой поговорить. Я подумал, что ему не стоит видеться с Гвен, потому не стал говорить, где ты сейчас живешь. Он привез из последней миссии девочку – чистокровную демонессу и хочет ее оставить, но прежде ему нужна твоя консультация. Да и вообще, думаю, ты понимаешь, что он всегда рад тебя видеть.

Гарпий кивнул. Ему все еще трудно было поверить, что его старший брат-артефактолог теперь возглавлял Комитет по защите прав демонов и демонических сущностей, а его напарником и главным помощником стал Гиден. Подобный рабочий союз братьев казался Гарпию странным тоже из-за отсутствия всякого образования у второго в мире полукровки, но все в один голос утверждали, что Гидену оно и не нужно.

– Его умения и инстинкты да в мирное русло, – задумчиво шептал всегда Девил по этому поводу, а он всегда знал, как верно распределить ресурсы, в этом уже давно перестали сомневаться.

– Я зайду к братьям, – коротко ответил Гарпий, зная, где располагается их служебная квартира.

Ему тоже казалось, что старшему брату пока не стоит видеться с невестой нового профессора демонологии на факультете боевой магии. Ран почему-то не смог вернуться к настоящим битвам, что-то ему мешало, а вот учить других сражаться ему нравилось.

– Может быть, нам придется вести войну с обитателями нижнего мира, – говорил он строго. – Маги должны быть к этому готовы.

Спорить с ним о необходимости избежать этой войны не приходилось. Он был полностью согласен, но как военный был убежден, что нужно быть готовым ко всему. Вильям тоже разделял его позицию, но предпочитал охранять границы, как истинный воин.

Пока Гарпий думал, вспоминая своих товарищей, Девил внимательно наблюдал за ним, делал какие-то свои выводы и перевел тему:

– Я хотел спросить у тебя совета.

Гарпий даже вздрогнул от подобного заявления. Зачем министру может понадобиться его совет? Скорее наоборот: он был остро нужен самому Гарпию.

– Как думаешь, Ран не будет против, если я начну ухаживать за его сестрой? – совершенно спокойно спросил Девил. – Калиф очень милая девушка, и в последнее время мы очень много общаемся, и, кажется, я ей симпатичен.

– Разве это надо спрашивать у Рана? – удивился Гарпий. – Они с сестрой все равно очень холодны. Общение дается им тяжело и болезненно. Лучше спросить мнение Его Величества – речь ведь о его племяннице. Как отнесется к этому король, я не знаю, а Ран просто хочет, чтобы она была счастлива.

– В таком случае, я предпочту просто оказывать ей знаки внимания до тех пор, пока не настанет срок просить ее руки, – заключил Девил и сделал глоток, удобно раскинувшись на кресле.

Его зрачки резко сузились и снова расширились, словно драконьи глаза заглатывали информацию, витающую в воздухе. Мужчина читал Гарпия так же легко, как Гарпий читал людей. Это заставило тяжело вздохнуть и признаться:

– Мне нужна твоя помощь, – прошептал полудемон, опуская глаза. – Возможно ли ускорить получение официальных бумаг на титул и фамилию?

– Так не терпится стать графом? – удивился Девил. – На тебя не похоже, или дело не в титуле?

Гарпий кивнул и отвел взгляд. Ему было и стыдно, и страшно. Почему-то казалось, что, признавшись, он падет в глазах министра, и тот тут же назовет его дикарем, потому Гарпий решил подойти с другой стороны: