Отбор против любви

– Иногда для блага мира нужно жертвовать невиновными, но я обещаю тебе, что его не убьют, – сказал пожилой мужчина и тут же вновь обернулся: – Реоран де-Веран.

– Да, господин Адерел, – с готовностью ответил демоноборец.

– Сейчас займись безопасностью Альберы, а в полночь я жду тебя и этого демона в Черном зале Верхнего дома. Опозданий не потерплю.

Он стукнул тростью по полу, грозно сверкая голубыми глазами, и тут же обернулся, мягко улыбаясь Альбере:

– Ступай и ни о чем не беспокойся. Тебе сейчас положено наслаждаться обществом своих кавалеров. Они, между прочим, уже начали собираться в саду, прямо под белым деревом. Ступай и развлекайся, завтра я тебе сообщу свое решение по данному вопросу.

Жестом он дал понять, что она может идти, и Альбера едва не выбежала из комнаты, мечтая вырваться из этого страшного напряжения. Ран, поклонившись, последовал за ней.

В кабинете стало тихо. Адерел дошел до стола, положил бумаги, неспешно обернулся, но говорить не спешил. Его молчание сводило Эдерью с ума. Он знал, что его отец был страшен в гневе, и то, что он мягко обошелся с Альберой, совсем ничего не значило.

– Отец, я…

– Объясни мне только одно, – перебил его Адерел, быстро приближаясь. – Зачем ты отдал его Альбере?

На последних словах он почти кричал, и, несмотря на невысокий рост, глядя на сына снизу вверх, он все равно умудрялся его подавлять и решительностью, и энергией.

– Она не стала бы развивать в нем демонический дар, – тихо прошептал Эдерью, отступая.

– А ты бы стал?!

Маг Жизни неловко улыбнулся, едва не дрожа от ужаса.

– Он полудемон, настоящий, – прошептал он взволнованно. – Существо по определению немыслимое, еще и с такой силой, я…

Он не договорил, внезапно падая на колени и задыхаясь.

Один из перстней на руке Адерела засиял ровным красным светом, потом почернел и потух. Только тогда Эдерью смог сделать вдох, но не посмел ни поднимать головы, ни говорить.

– За какие грехи у меня такой дурень в наследниках, – задумчиво прошептал Адерел, жалея, что он не контролировал все действия сына.

***

Покинув кабинет отца, Альба быстро зашагала вперед, не дожидаясь стража. Обещание деда ее не успокоило. Своему сердцу она верила больше, чем бумагам, и была просто убеждена, что Гарпий не может быть опасен. Вся эта история ее сильно злила, хотелось просто поговорить с полудемоном и убедить его, что все будет хорошо, что нет никакого смысла прятаться и убегать.

– Альба, не спеши так, а то еще упадешь, – мягко попросил Ран, следующий за ней.

Магесса в ответ только фыркнула и побежала вниз по лестнице.

Невнятно шипя сквозь зубы страшные проклятия, маг побежал за ней, чтобы уже у двери обогнать и попытаться образумить:

– Альба, прошу тебя, сейчас не время на меня обижаться. Да, я виноват. Кругом виноват, каюсь! Но давай мы сейчас позаботимся о твоей безопасности?

Альбера посмотрела на него внимательно. Ей хотелось обидеться на него всерьез или совсем перестать злиться, но внутри ныла невнятная обида, а главное – она смотрела на него и понимала, что совсем его не любит. Он был все еще близким, важным человеком, другом, братом, кем угодно, но не возлюбленным. От этого магессе становилось еще страшнее. Как вести себя с мужчиной и что вообще делать, она не знала. Ей очень хотелось стать сильной и умной прямо сейчас, в одно мгновение, но ничего подобного просто не могло произойти.

«Мог ли Гарпий повлиять на мои чувства к Рану? Мог ли он внушить мне, что сам не опасен? Что, если я действительно выпустила кого-то, способного переделывать других под себя?» – подумала она и побоялась своих мыслей.

На ее лице в этот миг смешалось все. Она скривила брови, посмотрела на мага огромными влажными глазами и не знала, что ей делать.

– Альба, мы справимся, – пообещал ей Реоран и обнял, прижимая к своей груди, как маленькую девочку. – Просто сейчас не отходи от меня. Полудемонов мои поисковики не находят, когда они люди.

– Ран, – прошептала магесса, вцепившись в его кожаную куртку. – Помоги мне разобраться. Я ничего не понимаю, и мне очень страшно.

– Я сам мало что понимаю, – признался маг, гладя ее по голове. – Мне от этого тоже страшно, но мы справимся, просто не обижайся на меня сейчас. Я обязательно защищу тебя от всего.

– Да, это твоя работа, – грустно прошептала Альбера, отстраняясь и отворачиваясь, подняла носик и похлопала ресничками, надеясь, что так быстрее высохнет влага в глазах.

– Альбера, послушай, дело не в работе и не в обязательствах, – начал Ран, осторожно взяв ее за руку.

«Даже не в смертельной клятве тебя защитить», – добавил он мысленно, понимая, что ей этого действительно не стоит знать.

– Мне небезразлична твоя судьба, – признался он.

Альбера вновь взглянула на него. Сердце у нее сжалось. Казалось, настал миг исполнения ее давней мечты, а она не чувствовала ничего, кроме неловкости.

– Я люблю тебя, – тихо сказал Ран.

Альбера неловко улыбнулась, не понимая, что ей делать, а маг продолжил:

– …так же, как любил свою сестру. Ты мне как родная. Может, я плохой брат и слишком сильно опекаю, но я делаю это не со зла…