Отбор с осложнениями

— Генерал? — подхватила Тереза. — Я знаю его, такой горячий мужчина, в прямом смысле. Как-то на праздновании дня рождения короля едва не спалил голубую гостиную — решил подогреть остывшее жаркое, да не рассчитал сил.

— …узнал, что планируется покушение. Из хранилища был украден очень мощный артефакт…

— Плетка Селены, — кивнула Тереза с важным видом и в ответ на изумленный вид Вейрона пояснила: — В хранилищах тоже, знаешь ли, нужны бытовые маги. Слуги часто знают гораздо больше, чем кажется. И значит, вы решили, что ее используют во дворце, направив на принца, и это сделает одна из невест? Тогда тебе, голубчик, без финала никак. Луна будет полной через неделю, тогда артефакт Селены наберет силу.

— Мне версия генерала не кажется достоверной, — буркнул Вейрон. — Посудите сами: невесты выбывают одна за одной. Это риск — вылететь из отбора еще до ночи Селены.

— Кто не рискует... — пожала плечами Тереза. — Тебе ли не знать.

— У меня другая версия, — ответил Вейрон. — Даже две. Первая — артефакт украден красхитанцами. С ними прибыла женщина, это явно неспроста. Плетка Селены слушается только женскую руку.

Тереза поджала губы, размышляя, и кивнула:

— Интересно.

— Вторая — артефакт украл Вилли, — выдохнул Вейрон.

— Чтобы что? — не поняла Тереза. — Он-то точно не женщина.

— Возможно, он прикажет использовать артефакт своей невесте, — пожал плечами Вейрон и снова подхватил шторку, которая отчего-то так и норовила слезть. Он с подозрением глянул на Терезу, обладающую бытовой магией, но та сидела с самым честным выражением лица. — Человек, на которого направляется действие Плетки, становится послушным и покорным. Невеста прикажет королю передать власть Вилли немедля, и тот сам станет королем. А она, соответственно, королевой.

— За уши притянуто, — заметила Тереза.

— Отнюдь, — возразил Вейрон. — Если Вилли поставит условием свадьбу, то любая из этих невест согласится. Они тут на все готовы!

Служанка вздохнула, размышляя.

— Ладно. Такое тоже может быть. В последнее время король и принц часто спорят, по малейшему поводу. Вилли привык получать, что он хочет. Если ему втемяшилось сесть на трон поскорее, то кто знает, на что он может пойти.

Эмма поднялась, и Вейрон посмотрел на нее с опаской.

— Пойду переоденусь, — холодно пояснила она и ушла в свою комнату, излишне резко захлопнув дверь.

— А с ней что? — шепотом спросила Тереза. — Обиделась?

— Все сложно, — туманно ответил Вейрон, но после решил, что, возможно, совет опытной женщины будет ему кстати. — Понимаете, у нас все так закрутилось… Когда я был Бригиттой, мы с Эммой стали довольно близки. Ну, как подружки.

Он поморщился от собственных слов.

Тереза хмыкнула, окинув Вейрона оценивающим взглядом:

— Ну, подружки, — подбодрила она.

— Она многое мне доверяла.

— Кажется, понимаю.

— Эмма — невероятная девушка, — продолжил Вейрон, стараясь не замечать ироничной улыбки на лице Терезы, — такая милая, веселая, красивая… И мне казалось, мы отлично ладим. Но потом она вломилась ко мне в ванную, решив провести какое-то сомнительное раскрепощение бедняжки Бригитты.

— Раскрепостила?

— Не то слово, — хмыкнул он. — В общем, я сделал ей предложение.

— Какое?

— Ну… руки и сердца. Как положено.

— Это после него вы разгромили всю ванную? Даже для меня там работы на минут двадцать, не меньше.

— По-видимому, это значит отказ, — вздохнул Вейрон.

Тереза невнятно крякнула и промолчала.

— Мне это видится отличным выходом: она мне нравится, я ей тоже, — продолжил Вейрон доказывать свою правоту. — Чего ходить вокруг да около? Я — человек действий! Поженимся, дети пойдут, собаки… Репутация спасена, все счастливы.

— Ты так ей и сказал? — уточнила Тереза каким-то странным приглушенным голосом.

— Если дословно… — он задумался, припоминая. — То я сказал, что готов возместить ущерб. Наверное, и правда не очень романтично, да?

Тереза буравила его своим изучающим взглядом и молчала.

— Пойду я, наверное, тоже оденусь, — решил Вейрон.

— Погоди, — задержала его служанка.

— Что-то еще? — повернулся он к ней.

— Дай полюбуюсь, — улыбнулась она. — Как хорош! Знаешь, моя репутация тоже под угрозой. Мы тут одни, и твое одеяние вот-вот спадет...

Дорн вцепился в шторку, которая словно ожила и изо всех сил пыталась уползти. Он едва не зарычал, собираясь поставить служанку на место, но тут дверь скрипнула, и в гостиную вернулась Эмма — в синем платье менталистки, застегнутом на все пуговки до самого горла. Бросив на Вейрона уничижительный взгляд, она села назад в кресло.

Теперь молчали все трое.

— Я чего к вам шла, — вспомнила Тереза, прерывая неловкую паузу. — Узнала, какой конкурс будет следующим. Невеста должна организовать и провести прием для королевской четы.