Отбор с подвохом

– Роза… Красивое имя. Можно мне вас так называть? – Не отрывая от меня взгляда, он взял мою ладонь и склонился к ней, прикоснувшись легким поцелуем к тыльной стороне. По коже побежали мурашки, и я сглотнула ком, застрявший в горле.

– Конечно, – прошептала, ибо голос меня подвел. – А как зовут моего спасителя? – Я хотела пококетничать, но не смогла – слишком много событий лишили меня последних сил, я едва стояла.

– Зовите меня Йен, – снова улыбнулся мужчина, и его глаза словно заискрились, когда он поднял голову и в них отразилось закатное солнце. – Куда вы направлялись? Мы вас проводим.

– В замок короля Галлии, на отбор невест.

Лицо Йена мгновенно изменилось, из открытого и приветливого превратившись в учтивую маску, обычную для придворных. Что такого сказала?

– А что будет с ними? – Я кивнула на разбойников, которых уже связали.

– Мои люди проводят их туда, где им самое место. – Йен зло посмотрел на главаря, получив в ответ такой же взгляд. – А вас мы отведем до самого замка, тут рукой подать. Всего пара часов пути.

Тессу уже усадили в нашу карету, кучер тоже, к счастью, оказался жив. Правда, жаловался на головную боль от удара, но это были мелочи по сравнению с тем, что могло случиться. Йен оставил двоих людей с разбойниками, а сам с еще одним вскочил на коня и повел нас к месту назначения. На меня он больше не взглянул, не улыбнулся и не заговорил. Весь остальной путь думала о том, что же произошло, когда я сказала, куда еду.

Глава 4

Этьен

К замку мы подъехали уже поздно ночью. Днем здесь кишела жизнь, но сейчас мост был поднят, а ворота закрыты. Чтобы попасть ночью внутрь, нужно было знать пароль. Его мы с братом придумывали каждый день.

– Стой, кто идет! – окликнули со стены. Я спрятался в тень и поднял воротник камзола. Плащ-то остался у девицы. Как ее… Рози.

– Камари бальта эвон! – ответил Кир, личный слуга и помощник. Немногие знали нашу с братом тайну, и он один из них.

Ворота лязгнули, мост со скрежетом опустился, и створки распахнулись ровно настолько, чтобы пропустить меня, Кира и карету с двумя женщинами. Сразу же, как экипаж въехал, ворота захлопнулись. Я поспешил к себе – скоро полночь, нужно спрятаться от любопытных глаз, но меня окликнули.

– Йен!

Я оглянулся. Рози уже вышла из экипажа и махала мне рукой. Нехотя подошел, все еще втягивая плечи и голову в воротник и пряча лицо.

– Спасибо, что спасли.

– Не за что, Ваше Высочество, – коротко поклонился и бегом направился внутрь замка. Чувствовал, что превращение уже начинается, за столько лет мы с братом научились улавливать малейшие признаки. За спиной слышал голос Кира, который отдавал распоряжения предоставить женщинам комнаты, разместить соответственно положению, принести все необходимое, позвать служанок, но все это сейчас не имело никакого значения. Важно было побыстрее спрятаться. Остальное решит брат, буквально через несколько минут.

Естественно, я оказался прав. Фабьен взял на себя все хлопоты, связанные с поздним приездом гостей, а потом зашел ко мне.

– Это ты их привез?

– Да.

– И где нашел?

– В лесу. На них напали разбойники по дороге сюда.

Брат нахмурился.

– Разбойники так близко от замка? – Я кивнул. – Это нехорошо. Прикажу проверить все леса. А где они?

– Сэм и Льюис приведут их сюда.

– Обезвредили?

– Конечно.

Фабьен, как всегда, был немногословен, когда дело касалось важных вопросов. Четкий вопрос – четкий ответ.

– Расскажи мне про принцессу.

– Зовут Розалинда, приехала на отбор.

– Из какого королевства?

– Не знаю.

– Почему не на грифонах?

– Не знаю.

– Эт…

– Фаб, прекрати, не до того, знаешь ли, было. Ее там эта шайка чуть не обесчестила, старуху с кучером едва не прибили. Она в шоке была, какие ей вопросы задавать. Она смотрела на меня, как бесноватая. Пялилась, словно привидение увидела. С раскрытым ртом и круглыми глазами.

– Не привидение, брат, – хохотнул Фабьен. – Вспомни, как на нас всегда девушки реагировали. Разве что слюни не текли.

В этом он прав. Я припомнил выражение лица Рози, когда ее взгляд сфокусировался на мне. И ведь правда – в глазах неприкрытое восхищение, рот чуть приоткрылся, а взгляд не отрывался от моего лица. Еще одна. Я вздохнул. Мы с братом не понаслышке знаем, что такое иметь привлекательную внешность. Девушки вешаются пачками, они готовы на все, чтобы заполучить себе красивого мужика. А уж когда узнают, что он богат… Отбоя нет. И ведь каждая смотрит вот так.

И принцессы не станут исключением. Хотя… До меня, наконец, дошло, в чем плюс идеи Фабьена с выставлением на всеобщее обозрение нашей звериной сущности. Девушки не будут знать, что за ней скрывается, и можно будет спокойно оценить каждую. Оставалась лишь одна проблема: как отличить тех, кто решит остаться по собственной воле, от тех, кому просто некуда идти?