Отбор с сюрпризом

Кажется, Вилиан уже жалел, что сказал правду. Зато я ни капельки не жалела. Наоборот, многое встало на свои места. Небывалое доверие отца к Вилиану, само его появление при дворе.

— Я никому ничего не скажу, — заверила я брата. — Но попрошу тебя о том же. Мне говорили, отец из-за отбора не смог быть с любимой женщиной. С твоей матерью, правильно?

Вилиан помрачнел, но промолчал. Впрочем, мне хватило и взгляда.

— Тогда почему ты желаешь для меня такой судьбы?

— Я не желаю, Элиза. Иначе выдал бы тебя отцу, как только засомневался в подлинности лорда Кавернела.

— И когда же ты засомневался?

— Сразу. Когда понял, зачем ты рылась в моем кабинете. И обнаружил магический след, ведущий в поместье Кавернелов. Но я сомневался. Не думал, что тебе хватит смелости вернуться во дворец и пережидать здесь, пока тебя ищет тайная служба. Отец волнуется, Элиза. Ты не должна так с ним поступать.

— А он должен? Ответь мне, Вилиан! Он имеет право распоряжаться моей судьбой? — настаивала я.

— Да, как отец и как король. Власть накладывает обязательства, Элиза, — отчитывал меня Вилиан. — Ты должна это понять и принять. Потому что твоя жизнь тебе не принадлежит. Как и мне не принадлежит моя.

— Если тебя устраивает такое положение вещей, то меня — нет! Иди, расскажи обо всем отцу. Я тут же сбегу, и больше вы меня не найдете. Хоть всю тайную стражу подними!

— И подниму, и снова тебя найду.

— Чтобы не страдать в одиночестве?

Я была в таком гневе, что хотелось укусить побольнее, но Вилиан держал удар.

— Чтобы ты не пострадала, глупая. Ты не знаешь мира за стенами дворца. Ты в нем не жила. Там никто не будет считаться с твоим титулом, Элиза. Никто не защитит и не спасет.

— Я могу за себя постоять! И прошла уже три испытания. Иллюзион, ядовитые растения в оранжерее, проклятые комнаты для гостей!

Вилиан схватился за голову. Видимо, осознал, через что мне пришлось пройти. Наверное, пока у него не было доказательств, что Элиас — это Элиза, секретарь относился к отбору куда спокойнее.

— Никакой полосы препятствий! — заявил он.

— Значит, ты не идешь к отцу? — тут же ухватилась я за его слова.

Вилиан сомневался. Сомнение читалось во всегда спокойном взгляде, и я понимала, что он вот-вот сдастся.

— Элиза, почему я не должен к нему идти? — спросил Вилиан.

— Потому, что желаешь мне счастья, — улыбнулась я в ответ. — Вижу же, что желаешь. Так вот, у меня тоже есть что сказать, только ты выслушай. Во-первых, спасибо за откровенность. Я очень ценю это, правда. И… рада, что ты есть.

В глазах Вилиана мелькнуло плохо скрываемое удивление.

— И лучше бы вы с отцом ничего от меня не скрывали. А во-вторых, я тоже хочу быть счастливой, Вилиан. Я встретила человека, которого люблю. Да, люблю. И ни за что не упущу свой шанс.

Вот я и произнесла это вслух. Я люблю Рениарда. Боги, да я на весь мир кричать готова, что люблю его!

— Кто он? — спросил Вил, а я впервые видела за ледяной маской живого человека. И мне было тепло оттого, что чувствовала его беспокойство и искреннюю заботу.

— Рениард Аэрдан.

— Еще лучше! Элиза, отец не согласится!

— Если я или Рен победим в отборе — куда он денется? Нарушит традиции? Они же для чего-то создавались! Рен — единственный, кто из одиннадцати лордов является человеком. Человеком, понимаешь? А не мешком с самомнением.

— Понимаю, — Вил улыбнулся, шагнул ко мне, и цепочка, уже целая, застегнулась на шее. Это что, согласие? — Элиза, прошу, будь осторожна. Особенно на полосе препятствий. Дальше я попытаюсь помочь всем, чем смогу. Но полоса готова и, пока мы ищем посох, опасна!

— Думаешь, он у одного из лордов?

— Уверен, но не могу доказать. Не врываться же в их комнаты по второму разу! Они и первого обыска не забыли.

— Скверно, — согласилась я с братом.

— Да, не то слово. Но это уже не твоя забота. И помни, если для твоей жизни возникнет хоть малейший риск, я немедленно остановлю любое испытание и обо всем расскажу отцу.

— Договорились. — Я протянула ему руку и пожала худую теплую ладонь. — А что между вами с Ариэттой?

— Тебе пора!

И меня выставили за дверь собственного убежища! И пикнуть не успела, как Вилиан протащил меня до входа в гостевое крыло и оставил у двери, ведущей в знакомый коридор.

— Береги себя, — сказал он и пошел прочь.

А я стояла и не могла пошевелиться. Нужно было подумать. Сесть и подумать обо всем, потому что я перестала хоть что-то понимать. Поэтому медленно побрела в свою комнату, упала на кровать и закрыла глаза. Ну и батюшка… Столько лет скрывать, что Вилиан — мой брат! А Вилиан? Тоже хорош. Конечно, он не знал, как я отреагирую на такие новости, но мог хотя бы намекнуть! Я же боялась его как огня! Готова была провалиться на месте при одном виде! А Ари знает? Нет, вряд ли. И говорить пока не стоит.

Нет, думать сейчас тоже бесполезно. Лучше отдохнуть, выспаться, набраться сил перед вердиктом. Может, меня вообще завтра выгонят. И поцелуй Рена не давал покоя, будоражил воображение. Да что за день такой? Или лучше, что за ночь… Но главное, что теперь у меня есть поддержка. Я больше не одна. И почему-то это чувство грело, как ни одно другое.