Отбор с сюрпризом

Конечно, надежды было мало. Но я ее не теряла. Должен же преступник где-то спрятать свою добычу! И если так, мы обязательно найдем посох. Мы с Реном вышли в сад. Жаль, что сейчас я не Элиза. Но, с другой стороны, мой маскарад позволил узнать намного больше, чем первоначально думала. Например, какими людьми были претенденты на мою руку и трон Альдона. И этих людей ни к руке, ни к трону допускать не собиралась.

— Я попробую применить магию нашей семьи, — обернулась я к Рену. — Можно попросить тебя отвернуться на пару минут? Прости, но это семейное.

— Конечно.

Рениард даже отошел шагов на десять, чтобы мне не мешать. После сегодняшнего признания в его честности я не сомневалась, поэтому опустилась на колени, нарисовала на пыли символ Альдона и тихо, нараспев произнесла слова заклинания. Поначалу ничего не происходило, и я уже подумала, что посоха в саду нет, как вдруг руки ощутимо закололо.

— Есть! — Я поднялась с колен и затерла знак. — Рен, за мной.

И помчалась в глубь сада. Зов посоха становился сильнее. Неужели и правда преступник спрятал его где-то здесь? Если так, заберу посох и немедленно пойду к отцу. Безопасность Альдона важнее. Объясню ему все. А может, даже попрошу остановить отбор, ведь мое сердце уже сделало свой выбор.

Я петляла по лабиринтам дорожек. Рен едва успевал за мной. Забылись и больная нога, и необходимость быть осмотрительной. Посох звал, и я должна была идти. Возможно, бежала бы и дальше, если бы не столкнулась со стеной. Что? Стена?

— Видимо, посох за ней, — Рен смерил взглядом преграду у нас на пути. — Элиас, ты, случайно, не знаешь, к чьим комнатам мы пришли?

Я знала, и от этого вдруг стало не по себе. Неужели? Нет, не может быть…

— Это крыло принадлежит его величеству Эрлизару, — ответила я тихо. — Здесь располагаются его личные покои, рабочий кабинет и кабинет секретаря.

— Подожди. Может ли это означать, что посох у короля?

— Нет, Рен. Боюсь, что нет, — покачала я головой. — Зачем Эрлизару красть посох у самого себя? Просто похититель спрятал его под носом у короля и, возможно, закрыл от него магически. Он не рассчитывал, что не только король может применить заклинание, которое использовал я. Обычно заслон ставится на крови на определенного человека. Защитить ото всех куда сложнее. Хотя кому я рассказываю?

— Тогда кто взял посох? — спросил Рен.

— Кто-то достаточно близкий к его величеству. И таких людей немного.

Вдруг магия, которую я ощущала, резко прервалась. Будто посох был под рукой — и не стало.

— Что случилось? — Рен заметил перемену в моем лице.

— Нас заметили, — обернулась я. — Бежим!

И мы помчались обратно, едва разбирая дорогу. Потому что тот, кто почувствовал мою магию, мог понять, кто именно призывал посох. И тогда у меня будут проблемы. Я на ходу сбросила с себя следы заклинания. Нет, не поймаете! Вот только становилось особенно горько оттого, что я понимала — это кто-то близкий. И, скорее всего, именно кровь позволила преступнику проникнуть в сокровищницу.

Я выставила несколько барьеров — даже если будут искать, кто находился в парке, не найдут. Но на сердце было неспокойно. Мы добрались до нашего крыла и свернули в комнату Рена, словно это нечто само собой разумеющееся. Рениард приказал принести нам чаю. Не помешало бы, потому что меня била дрожь.

— Как-то все странно, не находишь? — заговорил Рен, когда перед нами оказались маленькие чашечки и нарезанный дольками лимон. — Выходит, мы зря подозревали лордов?

— Не знаю. Я все равно не стал бы списывать их со счетов. — Я хваталась за любую соломинку, чтобы не думать, кто из моей семьи мог поставить под угрозу благополучие всего королевства.

— Может, обманка? Похититель знал, что посох будут искать.

Вариант Рена мне нравился, но, увы, в нем было слишком мало достоверности. Сложно обмануть зов крови. Да и лорды не знают, что я — принцесса. Нет, это кто-то близкий. И, увы, ответ напрашивался сам собой.

— Пойду расскажу друзьям о результатах поисков. — Я отставила пустую чашку и поднялась с диванчика. — У них есть возможность поискать в королевском крыле, а у нас — нет. Спасибо тебе за помощь.

— Главное, чтобы был результат. — Рен странно на меня взглянул, но промолчал.

Догадывается о чем-то? Или удивляется, откуда у уроженца дальних земель такая тесная дружба с обитателями дворца? Но он ни о чем не спрашивал, а я ничего не говорила. Просто ушла. Начинала ныть нога, напоминая о вчерашних приключениях. Но в груди ныло сильнее. Неужели это Вилиан? Неужели брат обманул меня и на самом деле действует против отца? Не хочу верить!

Оставался только один выход — пойти к Вилиану и спросить прямо. Да, если он похитил посох, это было глупо. И правду мне никто не скажет. Но если это был не он, пойму сразу. Столько вопросов! Если это был Вилиан, зачем он помогает мне с отбором? Ведь понимает, что так королевство получит наследника престола, а ему не поможет даже посох. А может, это просто способ следить за мной? Нет, нет… Но голос сердца заглушался голосом рассудка.