Отбор с сюрпризом

Совместно? Занятно. Почему-то мелькнула мысль, что, раз предыдущие этапы были построены на сотрудничестве, лорды решили доказать отцу, что могут договориться даже с прямым противником. Хитрый ход.

А в зал уже внесли пенящийся кубок. Запахло озоном, будто недавно прошел дождь.

— Кто рискнет отпить из этого кубка? — Лаэрни обвел взглядом присутствующих.

Желающих почему-то не нашлось.

— Клив, — подозвал король слугу, — сделайте глоток.

Про себя я тихонько хихикала, ведь знала, что Клива отец ненавидел. Но и не взять в свиту не мог, их семья приходилась матушке дальними родственниками. А чем связываться с матушкой, лучше потерпеть Клива.

Бедолага замер перед королем, глядя на кубок, как кролик на удава.

— Пейте же, — поторопил отец.

Клив поднял кубок, зажмурился и выпил. Мгновение ничего не происходило, а затем его волосы вдруг стали светлыми.

— Еще глоток, — скомандовал Лаэрни.

Клив умоляюще взглянул на него, но лорд остался глух к мольбам слуги. Пришлось глотать снова. Волосы окрасились в рыжий. Да, многие барышни за такое зелье отдали бы целое состояние, чтобы менять цвет шевелюры по своей прихоти.

— И еще.

На этот раз Клив глотнул без опасений. Волосы стали ярко-бордовыми. Интересно, а когда они приобретут нормальный цвет? Впрочем, ответ я так и не получила, потому что Клив схватился за живот.

— Разрешите идти, ваше величество? — простонал он.

— Хм… Какое занятное зелье. — Король будто специально тянул время. — Хорошо, Клив, идите.

Бедняга так рванул к двери, что едва не сбил с ног слугу с подносом.

— В больших дозах зелье производит слабительный эффект, но мы над этим работаем, — развел руками Лаэрни.

— Благодарю вас, лорд Лаэрни. И лорд Листиас, я так понимаю?

— Да, ваше величество, — кивнул Листиас. — Но так как задание все-таки личное, я бы тоже хотел представить вам зелье почти из тех же ингредиентов, однако эффект будет иным.

— Прошу вас, — милостиво разрешил отец.

Лаэрни отошел в сторону, а Листиас вышел вперед. В зал внесли новое зелье — только на этот раз не в кубке, а в обычном бокале. Отец снова обвел присутствующих взглядом. Стражники попятились — и, кажется, даже этого не заметили.

— Ирвис, подойдите сюда, — подозвал король начальника караула.

Тот сглотнул, но приказу подчинился. А затем залпом выпил содержимое стакана. Мы пристально следили за реакцией, но и это зелье подействовало не сразу. В чем же фокус? Минуту назад Ирвис стоял рядом с нами — и вот он уже взмыл в воздух, неловко барахтаясь.

— Зелье кратковременной левитации, — с гордостью сообщил Листиас.

Ух ты! Вот бы узнать, что они туда намешали. На этот раз удивилась даже я. Вот только несчастный Ирвис так и не спустился на землю, а завис в воздухе.

— И сколько оно действует? — заинтересованно спросил отец.

— Мм, зависит от подопытного. — Листиас задрал голову, и в этот момент стражник рухнул на пол. Впрочем, он немедленно поднялся и поклонился королю.

— Благодарю, лорд Листиас, — милостиво кивнул правитель. — А теперь — лорд Ливеран.

— Я хотел бы выступить последним, ваше величество, — слащаво улыбнулся тот.

— Что ж… — король смерил Ливерана тяжелым взглядом. — Разрешаю. Лорд Аэрдан, тогда, может, вы?

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне, а вспомнив, шагнула вперед.

Наступал самый ответственный момент, и интригу необходимо было держать до конца. Поэтому я поклонилась его величеству и выставила вперед открытую ладонь. Рениард у нас — стихийник. Было бы странно, если бы он вдруг начал использовать другую магию. Увы, я плохо владела стихиями, это был не мой конек. Но крохотный огонек вызвать могла. Он заплясал на ладони, повинуясь мысленным командам. Становился то ярче, то почти полностью слабел. Затем в комнате с наглухо закрытыми окнами поднялся ветер. Он налетел порывом, заставив ворот отцовской мантии колыхнуться. А после сжался в полупрозрачный комок, внутри которого бушевала буря, и присоединился к огоньку. Стихии играли и переливались. Пора добавлять третью. Земля. Саму землю я призвать не смогла, зато создала крохотный цветок, и его бутон присоединился к собратьям, символизируя красоту и плодородие.

И наконец, жизнь — вода. Голубая капелька зависла над вытянутой рукой. Она то вытягивалась, то становилась почти круглой. И наконец поплыла к трем стихиям. Они закружились передо мною, засияли ярче, ослепительно вспыхнули — и растаяли, оставив в комнате аромат цветов.

— Это было… красиво, — протянул король. — Что ж, лорд Аэрдан, ваша ювелирная работа, несомненно, заслуживает внимания. Благодарю вас. Лорд Кавернел, теперь вы.

Интересно, что придумал Рен? Потому что главный сюрприз мы отложили напоследок. Насколько я знала, настоящий лорд Кавернел управлялся с призывами и защитной магией. Но вряд ли Рен использовал бы эту силу. Она была опасна для непосвященных. Я сама могла призвать лишь простейших духов. Но не любила этого делать — слишком много сил уходило на почти бессмысленную работу.