Отбор с сюрпризом

Рен склонил голову перед монархом. Даже в личине Элиаса Кавернела он оставался собой — держался по-особенному, и сама его осанка была воплощением силы и чувства собственного достоинства. Сердце забилось быстрее. Я отвела взгляд, чтобы не выдать истинных эмоций.

А Рен опустился на колени, достал из рукава колбу и кисть. Неужели призыв? Рениард, откуда? Впрочем, времени опомниться нам не дали. Рен аккуратно нанес на пол почти бесцветные символы, отставил склянку и вытянул руки вперед, чтобы сила сквозь ладони наполняла печать.

— Лиа эстере рино антере, — нараспев произнес он.

Сначала ничего не происходило. Не получилось? Как вдруг символы засияли ровным голубым светом. Он становился все ярче, а затем в центре круга возникла девушка. Хрупкая и прозрачная. Ее глаза были завязаны. Богиня! Рен призвал сюда саму Истину Адис.

— Один вопрос, ваше величество, и вы получите ответ, — сказал Рен отцу.

По его лбу бисеринками катился пот. Надолго он ее не удержит. Да что там! Большая часть присутствующих никогда бы не рискнули провернуть подобное. Отец поднялся с трона и подошел к кругу. Он что-то тихо шепнул. На губах Истины заиграла улыбка. Никто из нас не слышал ни вопроса, ни ответа, но отец вдруг вздрогнул и недоверчиво уставился на богиню.

— Я никогда не лгу, — напоследок прошелестела Истина перед тем, как исчезнуть.

Рен устало убрал со лба прилипшие пряди. А отец как-то странно на него глядел. Затем скомандовал:

— Стража, арестовать лорда Элиаса Кавернела по обвинению в государственной измене и краже посоха Альвирана Первого.

— Что? — Рен едва заметно вздрогнул, а я рванулась было вперед, но устраивать сцену на глазах у всех? Отец меня даже слушать не станет. Нужно дождаться окончания испытания.

Стражники окружили Рена. Он обернулся ко мне, я едва заметно качнула головой, показывая, что не имею к этому ни малейшего отношения. И он мне поверил, потому что улыбнулся в ответ. Ничего, Рен, выберемся. Обязательно выберемся, только пусть закончится это проклятое испытание.

— Так и знал, что парнишка темнит, — шепнул Ливеран стоявшему рядом Лаэрни.

— Это досадное недоразумение не повлияет на ход отбора, — хмуро сказал отец. — Лорд Даниар, ваша очередь.

— Боюсь, мне никогда не затмить лорда Кавернела, — хохотнул Даниар и, вместо того чтобы сделать хоть что-то, уселся на пол. — Простите, устал, ваше величество.

Отец пару раз изумленно моргнул. А затем понял задумку и заулыбался.

— Что ж, вы удивили меня, лорд Даниар, — кивнул он. — Возвращайтесь на свое место. Лорд Астерис.

Я сквозь пелену слез наблюдала, как Астерис работает со стихией воздуха. Мне было все равно, насколько удивительные вещи он может сделать. Я хотела немедленно обелить имя Рена. Точнее, имя, временно ставшее моим.

— Лорд Ливеран, остались вы. — Отец перевел взгляд на застывшего лорда. А тот шагнул вперед и протянул королю свернутую вчетверо записку.

Что же там написано? Я даже на миг забыла о горе и замешательстве. А отец пробежал глазами по строчкам, а затем развернулся к лорду Ливерану.

— Увы, вы не удивили меня, — сказал он. — Лорд Кавернел опередил вас, на свою беду. Поэтому, лорд Ливеран, сегодня мы простимся с вами. И с вами, лорд Астерис. Ничего нового я от вас не увидел.

— Ваше величество, но ведь тогда выбывших получается трое! — не сдавался побледневший Ливеран.

— Почему? — Отец смерил его настолько уничижительным взглядом, что мне стало не по себе.

— А Кавернел?

— С Кавернелом мы еще разберемся. И даже если он виновен, это не освобождает его от участия в отборе. Потому что испытание он прошел. А вы отдыхайте. Еще несколько дней, и я объявлю имя избранника моей дочери.

И король величественно проследовал к выходу. Отец ушел, а стража осталась, видимо, опасаясь сопротивления лордов.

— Ты! — Ливеран кинулся ко мне, а я отступила, упершись спиной в стену. — Проклятый ублюдок! Если принцесска в саду ночами строит тебе глазки, это не значит, что ты сумеешь победить.

— Вы забываетесь, лорд Ливеран. — Я гордо расправила плечи. — А если вам нравится следить за окружающими и этим удивлять короля, то неудивительно, что именно вы покидаете нас сегодня. Его величество не терпит подлецов.

И вышла из зала, едва удержавшись, чтобы не плюнуть Ливерану в лицо. Так вот кто за нами следил! Уверена, в записке он рассказал отцу, что по ночам его дочь гуляет с лордом Аэрданом. А если он видел, как я превратилась из Элизы в Элиаса? Нет, если бы он видел, то сейчас с пеной у рта доказывал бы свою правоту.

Вот только легче от этого не становилось. Я металась по комнате, заламывая руки. Что делать? Что же мне делать? Что богиня сказала отцу? Ведь я знала, что Рен не брал посох. И я тоже его не брала. Почему Истина указала на Рениарда? А если отец поверит, что он замешан в похищении и Рена казнят? Нет, нельзя этого допустить! Пусть катится в бездну и этот отбор, и моя свобода.

Я вылетела из комнаты и поспешила в крыло отца. Признаюсь! Не убьет же меня родной отец. Только пусть отпустит Рена.

Глава 23 О пользе обоюдных признаний