Отбор со смертельным исходом

— Я не знаю, смогу ли встретиться с тобой потом, до самого конца Отбора, ведь последнее испытание будет всего через два дня после того, что состоится завтра. А после него… после него все уже будет решено, — проговорил мужчина, прижимаясь губами к моим волосам. — И не хочу думать о том, что будет, если ты проиграешь. Ты для меня слишком важна. И это было бы так жестоко — обрести надежду быть с той, кого полюбил еще совсем мальчишкой, но о ком ранее не мог даже мечтать… Я не хочу думать о том, что жизнь способна на такую жестокость, как разбить эти мечты, когда до исполнения этого моего одного, единственного желания, осталось всего два шага… Умоляю, любимая, не проиграй, — выдохнул он… и встал передо мной на колени! Ошарашено выкатив глаза, я смотрела на то, как Эдвард, с влажными глазами, схватил в ладони мою руку и отчаянно прижался к ней губами. — Видишь, любимая? Перед тобой на коленях стоит сам король и умоляет о милости. Все, чего я хочу, это чтоб ты была моей. Разделить с тобой жизнь. И наконец ощутить, как это — быть в постели с девушкой, которую любишь, — страстно прошептал он… и сжал рукой мою ягодицу!

— Мне лучше уйти, — торопливо пробормотала я, находясь в таком глубоком шоке, что даже не подумала о том, что буквально оттолкнула короля, и воспользовавшись моментом, выбежала из чайной в коридоры! А оттуда — со всех ног помчала в свои покои.

Ох черт, произошедшее просто выбивало меня из колеи! Он там что, уже вконец рехнулся?

Забежав к себе, я час простояла в душе, держа голову под проточной водой, а затем, вернувшись в гостиную, заварила себе ромашкового чая. Только вот не сильно помогло — нервы продолжали ходить ходуном. И лишь когда они немного улеглись, я задумалась о том, что Эдвард сказал, прежде чем начался этот приступ трагических страстных объятий (во время которых, слава Тринадцати, никто все же не ворвался в чайную, чтобы похоронить мою репутацию).

Интересно, в самом ли деле Ферчайлд и те, кто стоит за ней — виновники всех смертей на этом Отборе? А если так, то чего нам с Элеонорой следует ждать завтра?

Кроме того, оставалось еще два обстоятельства: одно — дурость сестры, открывшаяся мне на днях, а второе — то, как изменились обстоятельства после прошлого испытания.

В самом деле, не безопаснее ли будет, если мы все же попробуем…

Задумавшись, я выпила залпом остатки чая и, завязав халат поверх пижамы, помчала в покои Элеоноры, в дверь которых настойчиво забарабанила.

— Эй, ты вообще в курсе, который час?! — сонно проворчала сестрица, открыв мне. Ее лицо было заспанным, волосы немного примятыми, а на лоб была натянута ночная маска для сна с вышитыми цветочками.

— Как-то забыла посмотреть на часы, — призналась я, закрывая за собой дверь. — Есть разговор.

— Надеюсь, это в самом деле важный разговор, раз ради него ты подняла меня с постели посреди ночи перед испытанием, где у нас нет права на ошибку? — фыркнула она, садясь в кресло.

— Да, — строго ответила я. А затем, выждав паузу, сообщила: — Кажется, я нашла выход. Для всех нас.

— То есть? — вздернула бровь Элеонора.

— То есть, я думаю, что завтра ты должна покинуть Отбор, а потом я в финале солью испытание Ферчайлд.

— Эй-эй, ты что, белены объелась? — поперхнувшись, закашлялась она. — Хочу тебе напомнить, дорогуша, что если я не стану королевой, то ты умрешь!

— Уже нет, — ухмыльнулась я, и тут глаза сестры выкатились так, что мне показалось, они сейчас попросту упадут на пол.

— Что значит, уже нет?

— А то, — выдохнула я. — …Что на прошлом испытании кое-что произошло. Остановка сердца. Как результат, меня реанимировали, но печать Темной клятвы уже исчезла. А это значит, что я более не обязана обеспечивать тебе победу на Отборе…

— Нет… — охнула Элеонора, моментально побледнев. — Нет-нет… Холли… умоляю…

— В чем дело? — нахмурилась я.

— Послушай… прошу тебя! Ты не понимаешь! — воскликнула она, кажется, находясь на грани обморока. — Пожалуйста…

— Да в чем дело? — удивилась я.

— В том, что я ДОЛЖНА победить! Должна стать королевой Эргимона! — всхлипнула она, обхватив свои плечи. — А ты… я поняла, ты… хочешь сама замуж за короля?

— О чем ты вообще?

— Не делай этого, пожалуйста! — заплакала она, спрятав лицо в ладонях. — Я… я все понимаю… и ты действительно… способна победить… Думаешь я не вижу, что уступаю тебе весь Отбор? Что не прошла бы так далеко без тебя? Но умоляю тебя, не нужно! Я не могу проиграть, не могу выбыть! Именно я должна выйти замуж за короля! Я! И никто другая!