Отбор сокровища у нагга

Отплевываясь, я вынуждена была поспевать за спешащим визирем.

– Что это значит? – в ужасе прошептала я, слегка беспокоясь. Не каждый день магические животные бросаются в тебя всякими разностями.

– О, это всего лишь означает, что в постели вы, моя дорогая султанна, будете как бревно. – Это были первые слова, сказанные мне великим визирем за это время, и только за одну эту фразу я захотела его убить! К сожалению, это было еще не все, любимейший сыночек халифа продолжал: – Увы, вы наивная, неискушенная девица. Ни слухом, ни духом не ведающая, что необходимо мужчине. Но от вас можно получить хороший приплод, много дочерей и сыновей. Женой вы будете посредственной, надеюсь, из вас хотя бы мать нормальная выйдет.

Я задохнулась от такой наглости. Неимоверных усилий мне стоило стиснуть зубы и не зашипеть, будто разъяренная кобра. Видят пустынные боги – еще чуть-чуть, и я буду плеваться ядом в невыносимого грубияна.

Сначала мне хотелось убить этого принца. Но потом я нашла великолепный способ пропускать мимо ушей его оскорбления и колкости, здраво рассудив, что ядовитость принца – тоже своеобразное испытание.

Поэтому я широко улыбнулась и мечтательно закатила глаза, не переставая в дальнейшем лучезарно лыбиться на каждую уничижительную фразу. И чем больше гадостей и оскорблений мне шептал визирь, тем шире и клыкастее я скалилась.

Ибо в своих мечтах уже давно расчленяла и колесовала языкастого хама. Много-много мук и пыток перебрала я в своем уме, пока мы шли долгой аллеей через арку. Не обошла стороной и все то, что я слышала от звездочета из чайной страны, и под конец придумала собственный вариант пытки. А именно: выщипывать по одному волоску из столь лелеемой черной, лоснящейся бороды визиря. Волосок за волоском, так долго и мучительно, пока у него не останется лысый подбородок и жалкие оборванные ниточки. При этих мыслях я улыбнулась совсем радостно!

– Хотел бы я знать, о чем султанна думает! – обескураженно выпалил сыночек халифа, видя, что я не реагирую на его выпады. Более того, даже и не собираюсь расстраиваться из-за его несдержанности на язык.

– Первое испытание, к сожалению, вы прошли.

– К сожалению?! – Я еле-еле успела прикусить себе язык, чтобы с возмущением не выкрикнуть эту фразу. В последний момент совладав с собой, я мурлыкнула вопрос на манер довольной кошки.

– Но ничего, впереди еще много различных испытаний, рано или поздно султанна провалится! – Наклонившись, титулованный нахал поцеловал мою руку.

Ей богу, я чуть в испуге не отдернула ладонь – вцепится еще клыками!

– Меня зовут Фирюза!

– А это неважно! – бросил безразличную фразу невоспитанный наглец и… бросил меня на глазах у всех присутствующих.

От всеобщего позора спас Пан Арш`хан, взяв под локоток и проведя меня в обратную сторону.

– Пан… а что это за слоники? – спросила я, вторично проходя через арку.

– Понимаешь ли, о прибыль моего сердца, это арка чистоты, невинности и фертильности. Артефакт одной из южных принцесс, в качестве приданого подаренный нашему халифату. Так сказать, помощь в деликатных вопросах будущим поколениям. Этот камень уже несколько поколений служит процветанию рода Арш`хан. С помощью этих кхм… «слоников» проверяют совместимость наггов и наггинь, а также чистоту невест и будущее количество детей.

Древние животные вновь подняли хоботы к небу и затрубили к необычайному конфузу караванщика. Нет, причиной замешательства были вовсе не трубящие мамонты, возвещающие нашу полную с ним совместимость и даже не пучок перьев и лепестков, что мы дружно выплюнули. Причиной была толстенькая торговка в расписном халате, стоящая в вызывающей позе: руки скрещены перед собой, взгляд прожигает нас насквозь, а тапка… тапка была страшнее всего, она отбивала бешеный ритм, постукивая о мостовую. Пан Арш`хан как-то вмиг сдулся и, выпустив мою руку, на полусогнутых скользнул к боевой женщине. Я вновь осталась одна. К собственному ужасу.

– Прошу вашу руку! – Я машинально дала локоть, и меня вновь повели через арку. Я осмотрела молодого черноволосого мужчину, чем-то неуловимо похожего на караванщика и халифа.

– Дайте угадаю, шахзаде?

– Вы проницательны, о недостижимая влага пустыни. Первый военачальник шахзаде Гайран Арш`хан к вашим услугам. Я заведую охраной дворца. Пан Арш`хан просил за вами приглядеть, у него возникли срочные семейные дела. – Арка проплыла мимо. Вновь затрубили шесть слоников. Я уже привычно увернулась от конфетти из лепестков и искорок. Выйдя с другой стороны, мы встали как вкопанные, я проследила за взглядом военачальника. И встретилась глазами с тощей миловидной наггиней в расшитом бисером халате, поза была уже знакома: скрещенные руки и тапка с загнутым носком, нервно отбивающая оземь дробь.

– Срочные семейные дела? – опознала я позу.

– Увы, моя дорогая, о тебе позаботится мой младший брат, второй военачальник шахзаде Вайран Арш`хан. – И меня передали с рук на руки.

С той стороны арки нас тоже ждали срочные семейные дела.