Отбор сокровища у нагга

– Артефакт правящей семьи. – Я даже боялась спросить, что за диковинная вещь такая магическая. В том, что это нечто рубина верности, я не сомневалась. Того самого камушка, до которого дотронувшись раз, девушка остается верна хозяину артефакта навечно. Ну или вплоть до того времени, когда шахзаде не наденет ожерелье с этим самым рубином на свою избранницу, разрушив тем самым все остальные чары и освободив наггинь от обязательств верности. Вот такой папандос от правящей семьи Агар`шайи. Все девушки на отборе должны были попасться в эту хитрую ловушку. И все избежали ее, одна я вляпалась.

– И куча мертвяков в могильниках? – не без подозрения уточнила я.

– Да! – радостно подтвердил грабитель. Я не сомневалась.

Лениво потянувшись и еще раз зевнув, я влезла в шальвары, рывком стащила с себя рубаху, надела простой черный халат. Все это под шокированным взглядом грабителя. Легко запрыгнув на парапет, я обнаружила, что воришка сидит красный, словно рак, и тяжко дышит. С чего бы этот наш господин «целоваться надо лучше» и «у меня много опыта» вздумал краснеть?

– Пойдем грабить, – обреченно согласилась я на все и сразу. И свистом позвала коврик.

Уходя, вернее улетая, я заметила, что весь пол засыпан черным песком.

Между прочим, воришка действительно мог бы хоть чуть-чуть привести себя в порядок, помыться и вытряхнуть из себя пыль, прежде чем приходить и сорить у меня на балконе, в спальне… С него грязь так и сыпется, это все от древних захоронений.

* * *

Сказать по чести, сейчас я должна была лежать в постели, а не лазить по задрипанным пивным столицы Аш`шар.

На следующую ночь был назначен бал и соответственно третий этап отбора. По всем правилам я обязана отсыпаться, чтобы назавтра выглядеть свежей и бодрой. Весь следующий день готовиться к балу и вечером при полном параде блистать перед великим визирем. Но пустынный дев дернул меня за подол халата и заставил потащиться в ночной загул с воришкой.

И вот мы, затарившись провизией на местном рынке, взяв что попить в ближайшей таверне, сидим на крыше могильника, предварительно постелив под себя коврик. Едим дешевые сладости, запиваем их игристым вином (дикое сочетание!) и терпеливо ждем полнолуния. Серединное время меж мирами, когда из могил восстают духи и покойники, те, кто может сделать это по собственному желанию.

Для меня дикость – есть эти недоступные розовые и белые липкие штучки.

В Агар`шайе есть ритуал, девушкам после первой кровавой луны устраивают праздничный пир в честь взросления. На этом пиру угощают такими яствами, которые до этого были для них под запретом.

Это первый и последний раз, когда наггиня может попробовать такую вкусноту до замужества, более ни один торговец, родственник или слуга под страхом смерти не даст запретные сладости незамужней девушке, их вообще могут покупать только мужчины.

Во время ритуального пира няньки и мамки объясняют, что так же вкусно и сладко будет после замужества.

Это делалось специально, как пример, чтобы показать, как хорошо им будет замужем, для того чтобы девушки сами, добровольно стремились побыстрее выйти замуж.

Поэтому для меня преступное непослушание – есть подобные сладкие вещи не со своим мужем, а с нищим оборванцем. Но даже у этого босого, в рваном халате нищеброда было преимущество перед любой наггиней – он мог купить сладости, а она нет.

Правда, редкие вкуснятины не доставались просто так.

– Ну почему в этом мире, чтобы что-нибудь получить, надо завязаться узлом? Натурально узлом!

Я стояла на одной руке и одной ноге, выгнувшись пупком к звездному небу, наподобие моста через реку. Одна моя нога была закинута на спину пустынному грабителю, вторая вполне твердо стояла на черепице могильника, но была обернута вокруг руки ворюги. Свободной ладонью я бросала импровизированные кости.

Поза нищеброда была не менее удобна, чем моя: изогнувшись домиком, вор топорщил тощий зад вверх. Стоял он на двух передних руках, низко опустив голову, а вот нога расхитителя гробниц находилась всего в паре керамических черепиц от рук. Другая же его ходуля смотрела все туда же ввысь, будто труба дымохода.

Кости зазвенели по пестрой черепице и с карамельным звуком остановились. Две конфеты оказались красной стороной вверх и четыре упали белым боком. Моя взяла! Я облегченно поставила свободную руку на светлую черепицу, темные плитки предназначались для воришки.

Чертыхнувшись, расхититель гробниц, еле-еле балансируя на руках, потянулся за поцелуем. Я как победитель торжествующе подставила щеку. А после развернула полупрозрачную бумажку и с удовольствием слопала липкую сладость. Облизав пальчик, я щелкнула им по носу грабителя. Была его очередь метать жребий.

Увы, ему повезло. Мне пришлось задрать вторую ногу и не найдя ничего лучшего я положила ее на нищеброда, правилами игры это не запрещалось. А дальше самое ненавистное: поцеловать довольную морду.