Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

Нибу Иру на улыбку не ответил. Он оставался строг и серьезен.

– А понимаешь ли ты, Эва, что «мой принц» – это не просто форма вежливого обращения? – подчеркивая голосом значимость вопроса, заговорил он. – Сейчас, когда империя стоит на пороге новой войны с демонами, императору и его семье важно знать, на кого из своих подданных мы можем опереться. На чью верность можем рассчитывать. Можем ли мы надеяться на тебя, Эва?

Если бы речь шла только о противостоянии демонам – я бы ответила «да» сразу же и не задумываясь. Но его высочество хотел от меня намного больше! Принцу нужна была моя личная преданность – ему и его семье. И не на время – навсегда!

Я внезапно почувствовала себя солдатом-новобранцем на присяге. Вот только присягнуть мне предлагали не родному Отечеству, а совершенно чужой стране и ее правителю. Одному конкретному человеку.

Если сейчас я произнесу клятву преданности, это будет означать, что уже никогда не смогу перебраться в другое государство. Что буду обязана служить императорской семье, даже если она потеряет свою власть и влияние, совершит преступление против народа, ошибется и проиграет войну.

Нибу Иру не торопил с ответом. Не пытался уговорить, подтолкнуть. Только смотрел в глаза – пристально, требовательно. Для него в этот момент решалось не меньше, чем для меня. И я знала: его высочество не потерпит и тени неискренности! Заметит любую неуверенность, любые колебания!

Я тоже не спешила. Вспоминала все, что произошло со мной с того момента, как я обнаружила себя в фонтане, прижатой к сильной груди Сон Брана. Щедрость принца и его беззлобные насмешки. Заботу будущего защитника Сон Брана. Пылкость Шарли Гэла. Благородную сдержанность Эда Полана. Мудрость Серой Жемчужины. Восторг и удивительное чувство единения с народом Эллисьена, которые я испытала, когда наблюдала за представлением в честь дня рождения его императорского величества.

Все люди, с которыми я успела познакомиться, все Принимающие, к которым успела привязаться, – все они были верноподданными императора и любили его.

Вот только я выросла не просто в другом мире, а в обществе, где любить правителя вообще не принято. Критиковать, ругать, осуждать – да. Ходить на выборы. Изучать кандидатов, как изучают блюда в ресторанном меню.

Как ни пыталась, я так и не смогла представить себе, что смогу полюбить императора именно как правителя. Что буду хранить ему верность не только благодаря, но и вопреки. Что привяжу себя к Эллисьену и никогда не смогу перебраться куда-то еще.

Тогда я попыталась представить себе, что стану женой Нибу Иру. Принесу ему брачные клятвы – все те же: о верности и преданности. Что пообещаю любить его вечно и следовать за ним, как нитка за иголкой, как бы ни повернулась судьба мужа.

Вообразить такой поворот событий оказалось неожиданно легко! Какое-то незнакомое чувство радостно встрепенулось в груди, потянулось к статному, красивому и, вне всяких сомнений, умному и проницательному мужчине, чьи янтарные глаза продолжали смотреть в мою душу.

– Я готова поклясться, мой принц, что всегда буду служить тебе, лично тебе, преданно и честно, в случае, если ты станешь моим мужем! – озвучила я свое решение.

Его высочество на пару мгновений опустил веки. По его лицу прошла судорога, словно он испытал внезапную боль.

– Значит ли это, Жемчужина, что ты готова назвать мое имя на завтрашней Церемонии выбора и заключить со мной брачный союз?

Отступать по-прежнему было некуда. Ладони Нибу Иру жгли мой затылок, а взгляд – сердце. Его губы вплотную приблизились к моим, и я чувствовала на лице взволнованное прерывистое дыхание мужчины.

– Да. – Я сумела произнести это короткое слово уверенно и твердо.

…И тут же оказалась вжата в напряженное тело его высочества.

– Оставьте нас! – бросил он в сторону, и три других Принимающих без возражений покинули Розовую гостиную.

– Но… – попыталась возразить я.

– Все остальное обсудим потом. Хватит слов! – Принц поймал мои губы, и мне стало не до разговоров.

По коже прокатилась жаркая волна. Грудь заныла, наливаясь тяжестью. Руки и ноги ослабели, делая меня совершенно беспомощной перед мужским напором.

Тело снова предало меня! Но каким же сладким оказалось это предательство!

Надо признать, Нибу Иру тоже оказался не каменным. С протяжным стоном опустил меня на подушки, разложенные подле столика, вытянулся рядом, прижимаясь ко мне всем телом – мощным, напряженным. Дал волю рукам, осыпая меня ласками, которые становились все менее скромными.

Я не была приучена в такие моменты лежать, скромно краснея и не двигаясь, а потому отвечала на каждый поцелуй и каждое прикосновение, отчего у принца перехватывало дыхание и прогибалась поясница, заставляя мужское тело вдавливаться в мои бедра все сильнее.

– Сладчайшая, я схожу по тебе с ума с той ночи в императорском саду! – в перерывах между поцелуями признался его высочество. – Ты сумела разжечь огонь, который я считал безвозвратно утраченным!