Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

Это звучало почти как признание в любви! Пусть Нибу Иру не произнес заветного слова «люблю», но все равно его слова согрели мою душу. Было бы досадно знать, что я согласилась стать супругой мужчины, которому безразлична.

– Я тоже вся горю, мой принц, – задыхаясь, прошептала в ответ. – Твой огонь воспламеняет меня и согревает!

Его высочество ответил новым жадным поцелуем.

Но через какое-то время мы все же сумели остановиться, не позволив страсти овладеть нами окончательно.

– Завтра. Завтра ты станешь моей, Эва! – продолжая прижимать меня к своей груди, почти угрожающе произнес Нибу Иру. – Мне все равно, кто ты, из какого мира. Вот здесь… – Он прижал мою ладонь к своему сердцу. – Все оживает от одного твоего взгляда! Это ли не магия?

Я вздохнула и покачала головой в ответ: слышать признания принца было, несомненно, приятно, но я успела немного отвлечься и вспомнить о том, что должна выбрать не одного жениха, а пятерых!

– Что такое? – нахмурился его высочество. – Что тебя беспокоит, Жемчужина?

– Серая Жемчужина говорила мне, что все пять Принимающих, которых я выберу в мужья, должны получить магию в одну и ту же ночь, мой принц. – Я приподнялась на локте и заглянула его высочеству в глаза. – Получается, завтра в течение дня я должна выбрать еще четверых… Иначе как мы с тобой сможем заключить брачный союз?

По мере того как я озвучивала свои соображения, Нибу Иру мрачнел.

– На мгновение я позволил себе забыть, что, помимо меня, твою руку получат еще четверо Принимающих, – морщась, проговорил он в ответ. – Но ты права, Жемчужина. Чтобы наш союз состоялся, тебе следует назвать еще четыре имени. Готова ли ты сделать это?

– Не уверена. – Я уткнулась лбом в грудь принца. – Мне, вне всяких сомнений, приятны Шарли Гэл и Сон Бран. Пожалуй, я готова назвать их имена…

Нибу Иру кивнул одобрительно и понимающе.

– Ты не могла сделать лучшего выбора, Эва! И будущий боевик, и будущий защитник станут тебе хорошими мужьями. И, кроме того, смогут работать в паре.

– Но я должна выбрать еще двоих!

– Да. Это необходимо сделать как можно скорее. И дело не в том, что мне не терпится назвать тебя своей. Я мог бы ждать столько, сколько потребуется, но силы рак-шассов и ас-суров возрастают с каждым днем. В любой момент они могут перейти к решительным действиям.

– Но разве, кроме тебя, мой принц, нет никого, кто мог бы встать на их пути? Император и старший принц владеют магией. Да и, кроме них, в империи должно быть немало сильных магов!

– И они, несомненно, есть! Но ни один из них не может возглавить службу внутренней безопасности. А я… пока у меня нет магии, я не могу быть уверен, что мои подчиненные преданы мне и действуют во благо империи. И, кроме того, у нас нет ни одного некроманта.

– А чем может помочь некромант в борьбе с демонами? – заинтересовалась я. – Демоны ведь живые, наделенные разумом существа, а не ходячие мертвяки?

– Зато они способны превращать в послушных приказам ходячих мертвяков людей, над которыми получили власть. Не всякий маг отличит такого мертвяка от живого человека. А уж простые, не наделенные магией люди и подавно ничего не заметят! Нам очень нужен сильный некромант, Эва!

– Ты хочешь, чтобы я назвала имя Эда Полана, мой принц? – Я не сумела скрыть своих сомнений. – Он, безусловно, предан императору и своему долгу, но со мной держится холодно…

– Некроманты способны на привязанность к женщине, однако пылкими и страстными мужьями никогда не становятся. Обещаю, что сумею отогреть тебя, если Эд заморозит! Нам не справиться без него, Эва! Или Эд Полан неприятен тебе? Противен?

– Нет-нет, напротив! Я чувствую симпатию к нему, но не чувствую ничего в ответ. Завтра с утра я попрошу его позавтракать со мной. Возможно, оставшись наедине, он проявит себя более решительно.

Нибу Иру с облегчением выдохнул. Приподнял голову, чмокнул меня в маковку. Снова откинулся на подушки. Вздохнул, будто решаясь на что-то, а потом произнес самым смиренным тоном:

– Могу я просить тебя, Эва, обратить внимание еще на одного Принимающего?

– На кого же?

Разобравшись в своих чувствах к Джано Райну, я поняла, что мне пришлось бы отправить его с отбора, даже если бы он сам не просил об этом. Но из почти трех десятков Принимающих, которые все еще ждали моего решения, я больше не успела выделить ни одного, кто взволновал бы мои чувства. Все мужчины были хороши, умны, талантливы. И среди них наверняка по-прежнему оставался тот, кто решил воспользоваться любовным зельем. Пожалуй, я готова принять совет принца.

– Его зовут Летан Винд. Он – внук Эйви Циня и возможный целитель.

– В Эллисьене мало целителей? – Я недоверчиво взглянула на Нибу Иру.

– Немало. Но и немного. Дело не в этом. – После моих признаний принц стал намного откровеннее, и теперь мне не приходилось вытаскивать из него каждое слово. – Маги могут объединяться в боевые группы. О паре «защитник-боевик» ты уже знаешь, так ведь?

– Да, мой принц.

– Боевая пятерка магов намного сильнее, а ее возможности – шире. В ее состав входят боевик, защитник, некромант, целитель и либо портальщик, либо менталист.