Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

– А я склонен с ним согласиться. Зато мне позволено выбрать любые увеселения, которые доступны на территории императорского парка. – Унывать и жаловаться на жизнь внук Эйви Циня явно не собирался.

– Зачем императору какие-то увеселения прямо под стенами его дворца? – полюбопытствовала я.

– Ты просто не представляешь себе, Жемчужина, как много гостей, родственников и помощников императорской семьи живет во дворце! И всех их нужно время от времени развлекать.

– Об этом я как-то не думала.

– Зато я подумал за нас двоих! Идем же! – Летан подставил мне локоть, и мы вместе двинулись прочь от фонтана по дорожке, уходящей влево.

Удивительно, но две противоположные дороги – левая и правая – обе вели в императорский парк. Подумав, я пришла к выводу, что, видимо, этот парк окружает храм Рождающего с трех сторон.

Что ж, удобно! Самим обитателям храма не нужно думать о том, как защитить весь периметр. Достаточно обеспечить защиту одной наружной стены. Учитывая, что мужчин в храме, кроме Принимающих, я ни разу не видела, такая защищенность выглядела нелишней.

До арки с воротами мы добрались быстро. За ней нас ждала открытая коляска почти игрушечных размеров. Вместо лошади в нее был впряжен велосипед. Он выглядел вполне по-земному, и у меня даже сердце заныло от ностальгии, хотя в своем мире ездить на велорикше мне ни разу не довелось.

– Не против прокатиться, Жемчужина? – подведя меня к экипажу, спросил Летан Винд.

– С удовольствием! – согласилась я.

– Тогда устраивайся удобнее! – Будущий целитель помог мне подняться на низкую ступеньку, усадил, заботливо подоткнув под спину подушки, а сам направился к месту возницы.

– Постой! Ты сам поведешь?! – Моему изумлению не было предела.

Почему-то я была уверена, что сын знатного магического рода никогда не снизойдет до того, чтобы крутить педали.

– А зачем нам лишние уши? Да и засиделся я, хочется поразмяться. Ты ведь не думаешь, что я могу устроить аварию и навредить тебе?

– Сам покалечишь – сам и лечить будешь! – хихикнула я. – Главное, не убей вусмерть, а то точно без магии останешься!

– Все будет замечательно, Жемчужина! – Летан уселся за руль и принялся усердно крутить педали.

Коляска тронулась и, набирая ход, покатила по дорожке, мощенной крупными каменными плитами.

– Сначала проедемся по двум большим аллеям. Полюбуешься на статуи, – оглядываясь через плечо, сообщил парень. – Потом отвезу туда, где ты забудешь о тревогах и плохом настроении.

Как и обещал Летан Винд, после двух поворотов мы оказались на просторной аллее, по бокам которой тут и там стояли статуи. Некоторые были изваяны из мрамора, некоторые – из бронзы, а некоторые, насколько я могла судить, – и вовсе из малахита и яшмы.

Внук Эйви Циня нарочно ехал медленно, чтобы я успела рассмотреть каждую, и одну за другой рассказывал истории появления статуй, забавные случаи, связанные с их созданием, – так, будто был знаком лично с каждым скульптором империи, оставившим след в истории.

– Вот ты знаешь, Жемчужина, как отличить скульптуру от картины? – спросил он.

– И как же? – повелась я на вопрос с подвохом.

– Скульптуру можно обойти кругом, а картину – нет, – с самым серьезным видом заявил Летан. – Потому что картина на стене висит.

– Кто бы мог подумать, что все так просто! – Я невольно хихикнула.

– А вон та статуя называется «Пенорожденная». – Он указал на стоящую в причудливой позе женщину, руки которой заканчивались чуть выше локтя, словно у скульптора не хватило материала, чтобы изваять остальное.

– Надо же! Такое чувство, будто я это где-то уже видела! – хмыкнула невольно.

– А знаешь, что говорят девочкам мамы, когда приводят дочерей к этой статуе?

– Даже не представляю!

– Они говорят: если девочки будут грызть ногти, с ними случится то же самое!

Мне стало так смешно, что я с трудом удержалась и не захохотала во весь голос.

– Хватит смешить меня, Летан! – взмолилась я.

– Да я еще толком и не начинал, – беззаботно пожал плечами этот гад.

Проехав по аллее, мы снова свернули на боковую дорожку.

Мой рикша припарковал коляску на стоянке, где мог разместиться десяток больших экипажей. Спрыгнул на землю, подошел и протянул руку:

– Идем, Жемчужина. Нас ждут новые развлечения!

Мы пошли по тропинке между деревьев. Под ногами похрустывал щебень. Я глазела по сторонам и почти не смотрела под ноги. Внезапно прямо из земли в воздух ударили струи воды. Все они, как нарочно, изгибались к центру дорожки. Я взвизгнула и в пару прыжков выбралась из-под душа. Летан тут же догнал меня, встал рядом, посмеиваясь.

– Сюрприз! – объявил он с самым невинным видом.

– Я тебя сейчас поколочу! – В шутку толкнула парня кулачком в плечо. – Превратил меня в мокрую птицу!

– Я и сам пострадал! – Летан стряхнул пару капель воды со своего замшевого жилета с удлиненными полами.

– Только это тебя и спасло от расправы! – ответила я кровожадной ухмылкой.

– Идем, посидим вон там, под грибочком. – Принимающий повел меня к деревянному зонтику на толстой ножке.