Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

– Прости, Жемчужина, – заговорил Эд Полан. – Спокойно отпраздновать наше с тобой бракосочетание, судя по всему, не выйдет. Но и отменять его нельзя. Рак-шассы и ас-суры думают, что устроят ловушку нам, и не догадываются, что попадут в нее сами.

– Да. Более удачного момента, чтобы расправиться сразу с двумя владыками, может и не подвернуться, – поддержал Шарли Гэл.

Мужья выглядели поникшими и смотрели на меня виновато. Похоже, они всерьез полагали, будто я могу затаить обиду на них из-за того, что свадебные торжества обещают превратиться в жестокое магическое сражение с древним злом.

– Значит, надо этим моментом воспользоваться! – показывая воодушевления даже чуть больше, чем испытывала, воскликнула я в ответ. – Вы ведь понимаете, что лучшим свадебным подарком для меня станет наша победа?

Мои мужчины, все пятеро, посветлели лицами, расправили плечи и заулыбались.

– Во время визита к императору мы все время будем держаться группой, – взялся наставлять меня Нибу Иру. – Когда демоны появятся, Сон Бран прикроет нас щитом. Помни: ты обязана постоянно оставаться за спиной Сон Брана. Не вздумай высовываться из-под щита, Эва!

– Хорошо. – Мне и самой не особо-то хотелось нарваться на магический заряд, стрелу или кинжал.

– А еще после обеда к тебе явится лучший маг-портальщик моего департамента, – продолжил принц. – Он покажет тебе несколько новых способов управления даром и порталами.

– И я смогу применить их в сражении с демонами?

– Думаю, да.

– Прекрасно! – Стоять в стороне, что бы там ни думали себе мои мужья, я не собиралась.

Мною овладели лихость и боевой задор. В какой-то момент даже показалось, что все происходящее не вполне реально. Словно я попала в компьютерную игру с 5D-эффектом, и даже если погибну в ней, то просто вернусь обратно на Землю и смогу начать уровень заново.

После обеда, как и обещал Нибу Иру, прибыл маг-портальщик. С ним я провела остававшееся до вечера время. Мы тренировались в просторном помещении, похожем на спортивный зал. Я училась переноситься порталами на короткие расстояния – одна и с компанией, быстро открывать порталы и так же быстро их схлопывать, перемещать через портал предметы и многое-многое другое.

А потом за мной явилась одна из моих прислужниц.

– Время собираться на прием, госпожа, – сообщила она. – Госпожа Шимми уже доставила наряды.

Я простилась с магом, поблагодарила его за науку и отправилась в свои покои: готовиться к знакомству с его императорским величеством Патвайей Пату.

Сборы много времени не заняли. Я быстро ополоснулась, смыла честный трудовой пот. Санны умастили меня ароматными маслами, просушили и уложили волосы, помогли облачиться в тунику, халат, шальвары. Закрепили на голове накидку. Подсурьмили брови, оттенили глаза и скулы, принесли на выбор два комплекта драгоценных украшений. Я выбрала золото с рубинами – в тон нижней тунике.

– Ты восхитительна, госпожа! – любуясь делом своих рук, воскликнули прислужницы и, отступив от меня, позволили наконец заглянуть в зеркало.

Разумеется, я не удержалась и повертелась перед ним, любуясь мягко струящимися тканями, искристым блеском камней, своей молодой гибкой фигурой и свежим личиком. Как же хорошо снова быть юной! Получив от судьбы этот дар, я смогла оценить его по достоинству!

– Дорогие мои! – вспомнила я, что обещала Саннам взять их с собой на прием. – К сожалению, сегодня вы остаетесь здесь. В императорском дворце затевается кое-что нехорошее. Я не стану подвергать опасности ваши жизни.

– Мы догадывались, госпожа, что так и будет, – ответила она из прислужниц. – Ничего, представишь нас обществу в другой раз. Только вернись живой!

– Постараюсь!

Внезапно я вспомнила, что от меня зависит судьба обеих девчонок. Эйфория, охватившая душу пару часов назад, вдруг испарилась. Ей на смену пришло понимание, что все происходящее – не игра. Не компьютерная графика и не кино, которое можно отмотать назад – туда, где все было еще хорошо.

Нет! Страха я по-прежнему не чувствовала. Но появились собранность и решительность. Готовность действовать, применять все свои знания и умения, полученные в старой и новой жизни, ради общей победы.

Я извлекла из хрустального кубка подаренный его высочеством живой камень и пристроила его в кармашке, вшитом в широкий пояс, который охватывал мою талию. Потерла бок старинной лампы, призывая призрачную саламандру. Та сразу же перебралась на мою руку.

– Сможешь слиться с браслетом и стать незаметной? – спросила я.

Огненная ящерка обернулась вокруг моего запястья – такая же золотистая, как и браслет в виде змейки с рубиновыми глазами, – и слилась с благородным металлом. Теперь разглядеть ее было почти невозможно.

– Пора, – решительно кивнула я девушкам на прощанье и вышла из своих покоев.

Мужья дожидались меня прямо за порогом.

– Вот и Жемчужина! – приветствовал мое появление Летан Винд. Оглянулся на принца: – Пойдем порталом?

– Нет. На сегодняшний вечер перемещения порталами на территории дворцового комплекса заблокированы с помощью артефактов, – сообщил его высочество. – Нас ждет экипаж.