Отбор в Империи драконов. Побег

– Понятно, но драконы действительно ни при чем. – На несколько секунд в комнате повисло молчание, а потом Шона рассказала: – Мама умерла на моих глазах из-за такой клятвы. Я кричала и звала на помощь, но когда подоспел отец, он ничего не смог сделать, – горько произнесла Шона. – Только не смей меня жалеть. И Лии тоже скажи.

Подруге было тяжело делиться воспоминаниями.

– Теперь я понимаю… Еще раз извини. – В горле стоял ком, я не знала, что сказать. Не могла найти слов утешения.

– Ничего. Я должна была сразу рассказать. Но клясться я не буду. – Шона хотела как можно скорее закончить неприятный разговор.

– Мы можем попробовать без нее.

– Нет. Я подумала, мне правда лучше не знать. Мне нравится Галдар, дракон, который подарил мне ожерелье. – На мгновенье она замолчала. – Он приходил ко мне, когда я находилась без сознания, и в день, когда очнулась, тоже был. Я боюсь, что сболтну что-то лишнее и подведу вас. Надеюсь, ни ты, ни Лия не будете держать на меня зла.

– Спасибо за откровенность, Шона. Я это ценю.

Подруга проявила больше благоразумия, чем я. Я не могла втягивать всех в эту авантюру и подвергать окружающих опасности. Знание несет за собой ответственность.

– Так и думала, что ты меня поймешь. – Девушка с облегчением улыбнулась.

После побега, вероятно, мы с Шоной больше никогда не встретимся, и мне от этого стало немного грустно.

– Кстати, так и не спросила… – перед уходом вспомнила я. – Когда на тебя напали, как это произошло? Ты кого-нибудь видела?

Шона нахмурилась:

– Нет, я спала. А потом внезапно поняла, что мне не хватает воздуха. Я не могла ни открыть глаза, ни проснуться. Так продолжалось несколько часов. Такой пытки я никому не пожелаю. Ощущать, что умираешь, задыхаться, но не иметь возможности изменить это, – мрачно произнесла подруга, погружаясь в неприятные воспоминания. – Тесса, будь осторожнее. Кто бы это ни был, но он точно не обычный маг.

– Постараюсь, – кивнула я. – Увидимся. Еще раз спасибо за все. – Попрощавшись, я покинула покои Шоны.

Если быть откровенной, ее рассказ немного меня напугал, не такая уж я и бесстрашная. Как драконы могли допустить подобное? Теперь территорию поместья постоянно патрулируют маги, хотя наверняка настоящая охрана скрывается в тени.

Почему Элджернар до сих пор не нашел виновника? Не так много существ имело доступ в Золотое поместье. Одни вопросы без ответов. Я многого не знала.

Когда я еще находилась у Шоны, прозвучал сигнал подъема – перезвон колокольчиков. Теперь же невесты одна за другой покидали свои комнаты, спеша на завтрак. Девушки стали ярче одеваться, укладывать волосы, каждая старалась чем-то выделиться. До бала оставались считаные дни, в ближайшее время еще двоих должны были отправить в Серебряное поместье, и никто не хотел оказаться среди выбывших.

Может, мне тоже постараться? Кажется, в последнюю нашу встречу Элджернар пришел в ярость. Я просто не могла вовремя промолчать или сделать вид, будто согласна. Я цеплялась к его словам, как глупое дитя!

Завтрак прошел по задуманному плану. Софи и Лия сели рядом и вели себя как давние знакомые, потом к ним присоединилась я. Драконы отсутствовали, но нам пообещали, что они явятся к ужину. Во главе сидела леди Мирлен, а саму управляющую поместий я не видела с момента игры, когда мы гонялись по саду за подарками. Леди Макбет куда-то пропала либо была занята делами в других особняках.

Интересно, сколько всего невест участвует в отборе? На корабле, на котором я прибыла, находилось двадцать четыре девушки, но до него приплывали и другие…

После завтрака сообщили, что сегодня нас вновь посетят портные, шьющие невестам бальные платья. Отбор близился к концу, нам ясно давали это понять. После бала невесты начнут произносить клятвы, а особняки – пустеть.

Многим в расписание принудительно ставили уроки танцев, которые вела леди Ларс. Меня эта участь обошла стороной, я уже свое отмучилась на занятиях по этикету, где ретивая преподавательница учила меня сразу всему.

– Тесси, у тебя никогда раньше не было подруг, – заметила сестра.

Мы с ней выбрали географию, потому что я принципиально не хотела идти на литературу.

– Горе сближает, – усмехнулась я.

– Да, наверное. Или, может, ты лишилась своей лаборатории и у тебя появилось свободное время? – предположила сестра.

– Может быть. Но это временно. – Я еще не говорила Софии, что продала наш дом вместе с лавкой.

Похоже, нам понадобится взять с собой несколько украшений, чтобы расплатиться с Китсаром и добыть деньги на первое время. Первые года два нам лучше пожить в столице. В таком многолюдном городе отыскать нас будет тяжелее, чем где-либо еще.

– Я должна тебе кое в чем признаться… – нерешительно произнесла сестра, когда мы с ней остановились у двери в кабинет, где должно было пройти занятие.

– В чем? Это что-то важное? – откликнулась я, обдумывая лучшие варианты побега.

– До того как меня похитили, мне сделали предложение, и я хотела согласиться.

– Какое предложение? – изумленно произнесла я. – В смысле – замуж?! – звонким шепотом продолжила, замечая, как на щеках сестры заалел румянец.