Отбор Василия Блаженного

- Так теперь будет всегда? – Елена подняла на нас огромные заплаканные глаза. Тушь потекла, слезы прочертили грязные дорожки через припудренные щеки, но она все равно оставалась красивой. Прическа растрепалась, но платье простого кроя хотя и из хорошей ткани продолжало лежать ровными складками. Она сидела с идеально ровной спиной, и лишь дрожащие руки, лежащие на ткани платья выдавали волнение.

- Если мы придумаем как запечатать канал, то это прекратится. Но я пока не вижу причин этого делать. Все же покушение на Государя…

- Но вы можете попытаться убедить нас поискать варианты. Не хотите облегчить душу и чистосердечно рассказать, как вы дошли до такой жизни?

- Год назад матери перестала приходить пенсия, - начала послушно рассказывать девушка, - она написала несколько писем в Канцелярию, откуда приходили стандартные ответы, мол, ваше письмо находится на рассмотрении, ждите официальный ответ и все такое. А пенсия – это практически единственный источник нашего дохода…

- Меж тем, кто-то оплатил вам наряды для участия в отборе.

- Возможно, я начала несколько издалека, но это должно немного помочь понять почему я так поступила.

Елена выглядела усталой и словно довольной, что наконец-то может хоть кому-то выговориться.

- Знаете, я прикажу подать вам чай, - решил Михаил. – Чувствую, что разговор нам предстоит долгий.

- И стулья. – Решил доктор.

Через несколько минут нам принесли и чай в пузатом чайнике, чашки, поднос с печеньем, колотым сахаром, молоко в сливочнике, какое-то варенье и свежие булочки. А также столик и стулья.

Атмосфера стала больше напоминать не допрос, а какие-то дружеские посиделки.

Елена как утопающий вцепилась в чашку горячего чая, но все равно продолжила дрожать. Доктор разбавил чай молоком, а мы с Михаилом не сговариваясь положили по кусочку сахара.

- У меня есть младшая сестра, ее надо выдать замуж, а для этого нам надо выезжать. Я рассчитывала пойти в гувернантки и таким образом устроить свою жизнь, но пенсия нам все равно была нужна. Мой покойный батюшка оставил не только усадьбу, которая требовала постоянного ремонта и вложения немалых средств, но и долги.

- Мы уже поняли, что ваша жизнь была не такой радостной, как пишут в бульварных романах.

- В бульварных романах пишут разное, - отмахнулась Елена и едва не разлила чай. Вновь сцепила руки на чашке и сделала небольшой глоток.

- И вы решили выйти замуж за Государя?

- Немного терпения, - произнесла Елена. Казалось, она даже наслаждалась происходящим. Она еще сильнее выпрямила спину, а подбородок задрала. Чашка в ее руках перестала дрожать. – А после из канцелярии нам пришел отказ в пенсии. Но почти сразу за отказом наш дом посетил господин в военной форме. Матушка приняла его за отцовского товарища, поэтому приняла радушно. Накрыла стол, потратила последние деньги на то, чтобы пустить пыль в глаза. Словно у нас все хорошо, хотя ничего хорошего не было. Понимаете? Не было ничего хорошего! Мы спали все в одной постели, чтобы хоть немного согреться. Не было дров, чтобы протопить этот огромный и холодный дом. Что у нас могло быть хорошего?

Последние слова она почти прокричала, но после вновь успокоилась и продолжила говорить:

- После обеда этот человек, который представился капитаном Елизаровым пригласил меня на прогулку по саду. Матушка обрадовалась. Думала, удачно сбагрит меня замуж, но мы просто прогулялись. Он расспрашивал меня о какой-то ерунде, а после проводил меня и попрощался.

Мы молчали. Я потянулась к печенью, но оно оказалось таким крошащимся, что я положила его на блюдечко и больше не притронулась.

- Капитан зачастил в наш дом, приносил конфеты, сладости, фрукты. У нас само собой появилось дрова на кухне и мясо в супе. Куда-то девались кредиторы, и нашлись те, кто принялся поправлять дела в усадьбе. Матушка была на седьмом небе от счастья и вовсю листала свадебные каталоги.

- Но сватов вы не дождались? – проницательно заметил доктор. Вот уж кто не пугался крошек на одежде и уверенно хрустел печеньем.

- Нет, но однажды он пригласил меня на прогулку и сделал предложение от которого я не смогла отказаться.

- Участие в отборе, верно?

- Верно. – ответила девушка и взяла булочку. Намазала ее вареньем, аккуратно откусила. – Наверное, перед смертью лучше не есть, да?

- Почему перед смертью?

- Покушение на Государя, - отмахнулась Елена, - я уже большая девочка, понимаю на что шла. Я проиграла. Но в этой игре у меня были плохие карты с самого начала.

Михаил отвел глаза, а я с жаром воскликнула:

- Государь такой добрый! Он не допустит! Ведь вы раскаялись, и если подумать, то не так уж и виноваты. Ведь вас запугали и заставили!

Елена с жалостью посмотрела на меня и продолжила есть булку. У нее это получалось как-то аккуратно и даже красиво. Ни капли варенья не упало на стол или платье, не приходилось слизывать его с пальцев, или вытирать подбородок.

- Не просто участие в отборе, а выиграть его. Любым способом. Очаровать, влезть в постель, заколдовать. Последнее, как видите, я и попыталась сделать.

- Чем вас не устроил вариант с постелью?