Отбор. Вне конкурса

Дверь, ведущая на улицу, все еще была открытой. Внезапно через нее влетел сильный порыв холодного ветра. Он подхватил то жалкое, что осталось от Леоноры. И вынес прочь, как будто кто-то невидимый решил помочь нам с уборкой.

— Как тебе удалось ее убить? — Весса с нескрываемым уважением посмотрела на меня. — Если даже мне не удалось этого сделать.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Я просто… просто помолилась.

— Поразительно. — Весса покачала головой. — Это настоящее…

Замялась, подыскивая нужное слово.

— Чудо, — тихо завершила я.

Опять вспомнила самое первое свое испытание. Ну что же, Инвар был прав. Я действительно спасла чужую жизнь.

Тут же охнула, почувствовав, как забилось в отчаянной тревоге сердце.

Инвар! Эван собирается его убить! Надо что-то делать!

— Император, — вторила моим мыслям Весса. — Его необходимо предупредить.

Я подала ей руку, желая помочь, но девушка встала сама. Одним быстрым ловким движением вскочила на ноги, правда, ее тут же опасно повело в сторону.

— Осторожнее! — воскликнула я. Покачнулась поймать ее, но Весса оперлась рукой на спинку ближайшего кресла.

— Все в порядке. — Она выдавила из себя слабую улыбку, но я ей не поверила.

Если честно, выглядела Весса не очень. Она опять побледнела, а на лбу заблестела обильно выступившая испарина.

— Знаешь, мне кажется, тебе лучше остаться здесь, — проговорила я.

— Нет, я не могу отпустить тебя одну. — Весса горько усмехнулась. — Эван — верховный маг! Он убьет императора! Расправится с ним одной левой!

Я в отчаяние прикусила нижнюю губу.

Что же делать?

Я не сомневалась, что без особых проблем найду обратную дорогу к дворцу. Карета ехала сюда совсем недолго и медленно. То есть, бегом я доберусь обратно минут за десять, вряд ли дольше. Но Весса вряд ли сможет поспеть за мной. Она сейчас в таком состоянии, что в любой момент рискует упасть в обморок. И это неудивительно. Еще бы! Считай, вернулась с того света. Причем без всяких преувеличений, а в самом буквальном смысле слова.

Но еще я понимала, что время работает против нас. Необходимо предупредить Инвара о том, что задумал Эван.

В голове промелькнула слабая догадка. Не спасительный план, но нечто похожее.

Сдается, я знаю, кто сможет мне помочь остановить верховного мага.

— Оставайся здесь, — твердо произнесла я. — Весса, я…

Я не успела договорить. Девушка упрямо мотнула головой, убрала руку и сделала несколько шагов к распахнутой настежь двери.

И мягко завалилась на пол.

Я едва успела подхватить ее. Точнее сказать, лишь подставила руки, оберегая ее голову от падения. Встревоженно склонилась над нею.

Судя по глубокому и мерному дыханию, Весса просто потеряла сознание.

— Демоны! — коротко ругнулась я.

Тяжело вздохнула, силясь понять, как же надлежит поступить. Но почти сразу покачала головой, сдернула с ближайшего кресла плед и укрыла им девушку, после чего кинулась прочь.

Буду надеяться, с Вессой ничего не случится. А мне необходимо спешить во дворец!

Глава третья

Пожалуй, никогда еще я не бегала так быстро. От спешки в левом боку поселилась острая стреляющая боль. Но я не позволяла себе и мига передышки, пробираясь к императорскому дворцу.

На мое счастье, уже вышла луна. Ее света вполне хватало, чтобы я видела светлую гравийную дорогу, ведущую через лес.

Наконец, запыхавшись, я вылетела к лестнице, около которой меня не так давно дожидалась карета. По обе стороны от нее горели яркие магические фонари.

Приподняв подол платья, я принялась подниматься, перепрыгивая сразу через две ступени.

— И куда вы так торопитесь, Шиара Гретхольд?

От этого вопроса я едва не оступилась. Замерла, не сделав очередного шага и подняв голову.

На самом верху стоял Теон. Он улыбался, скрестив на груди руки.

«А с чего ты вообще решила, что тебя пустят во дворец? — боязливо зашептал внутренний голос. — Ты не прошла очередного испытания. Наверняка тебе сейчас посоветуют не дурить и возвращаться домой».

Я не сомневалась, что Теон вряд ли поверит моему рассказу про предательство Эвана. Как-никак тот являлся верховным магом империи и ближайшим другом Инвара. А кто я такая? Да обычная девица, коей повезло пару раз отличиться на конкурсе.

Слово Эвана против моего. Это даже не смешно! Увы, и без того ясно, что Теон выпроводит меня прочь.

— Неужели вы что-то забыли? — продолжил он с едва заметной усмешкой. — Или решили боем пробраться к императору и убедить его в том, что он ошибся?

Хм-м… Сдается, Теон дал мне неплохую идею.

— Я спешу в библиотеку, — твердо сказала я, глядя ему прямо в глаза.

— В библиотеку? — Мужчина не выдержал и негромко рассмеялся. Правда, приступ его веселья не продлился долго. Почти сразу он продолжил: — Шиара, право слово, ваша настойчивость в получении знаний воистину станет притчей во языцех. Вам не кажется, что это уже чересчур?