Отбор. Вне конкурса

Я несколько раз сжала и разжала кулаки, силясь совладать с волнением. Просто так сдаваться я не собиралась. Наверное, дверь запер Эван. Установил на него какое-нибудь заклинание с тем, чтобы Хареон не успел прийти на помощь Инвару. Тогда тем более надо с этим разобраться.

А что делать, если дверь не открывается снаружи? Попросить обитателя библиотеки открыть ее изнутри!

И я решительно постучалась.

Теон явно не ожидал от меня такого поступка. Его брови высоко взметнулись, однако он удержался от каких-либо замечаний.

За дверью царила полная, всеобъемлющая тишина. Поддавшись панике, я забарабанила вновь. Затем развернулась и несколько раз хорошенько стукнула по двери каблуком.

— Ну же, Хареон! — закричала я. — Не притворяйся, как будто спишь!

Теон как-то странно закашлялся, видимо, не ожидая, что я настолько фамильярно обращусь к демону. Он даже немного побледнел, но мужественно остался на месте.

— Открывай, Хареон! — опять завопила я и вновь застучала каблуками по косяку. — Немедленно!

— Как ты мне надоела! — послышалось усталое из-за дверей. — Шиара, уйди, пожалуйста. Я и так из-за тебя и твоих идей чуть не погиб.

Теон изумленно хмыкнул и посмотрел на меня с явным уважением.

— Хареон, ну пожалуйста, открой. — Я чуть не зарыдала в полный голос, не желая думать, что Инвар сейчас, быть может, уже истекает кровью, раненый подлым Эваном. — Мне очень нужна твоя помощь!

— И на какую тему ты теперь пишешь реферат? — Хареон язвительно фыркнул. — Шиара, смею тебе напомнить, что ты покинула конкурс. Следовательно, у тебя больше нет разрешения заниматься в библиотеке.

— Хареон, это вопрос жизни и смерти! — Я притопнула ногой. — Инвар в опасности!

— Что?! — Теон от этого известия аж хрюкнул.

— Что? — эхом вторил ему Хареон из-за дверей.

Внутренний засов библиотеки с неприятным скрежетом отодвинулся, и дверь сама открылась передо мной.

— Что ты там сказала про Инвара? — требовательно спросила у меня тьма, плескающаяся за порогом. — Ему грозит опасность?

— Да.

Захлебываясь и путаясь в словах, я выложила Хареону все события, произошедшие после того, как я столь бесславно покинула дворец. Про просьбу Вессы проверить носовой платок верховного мага. Про мое видение. Про появление Леоноры и ее гибель.

— Понимаешь, он хочет убить Инвара! — завершила я. — Использует магию и нанесет удар, когда тот будет этого менее всего ожидать.

— Вот, значит, как, — задумчиво пробормотал Хареон. — Ну что же, это многое объясняет.

Я нахмурилась, не совсем понимая, о чем речь.

— Видишь ли, сегодня Эван был у меня, — пояснил демон. — После того, как Инвар чуть не отправил меня в мир теней навсегда. Он попросил прощения за необдуманные действия императора. И мы долго разговаривали. О разном…

Последняя фраза прозвучала как-то зловеще, и я мгновенно насторожилась. О чем это, хотелось бы знать, разговаривал Эван и Хареон? Уж не вздумал ли паук предать своего повелителя?

Должно быть, Теон подумал об этом же. Он выпрямился во весь свой немаленький рост и сухо приказал:

— Шиара, отойдите от дверей! Быстро!

— Человеки! — презрительно фыркнул Хареон с нескрываемой обидой. — Любите других по себе судить. Что, если я демон, то по определению могу делать только всякие гадости?

— Ну-у… — смущенно протянул Теон.

По всей видимости, он именно так и думал. Да что там, я и сама относилась к Хареону с откровенной опаской, хотя мы немало часов провели, общаясь.

— Я не предам Инвара, — отчеканил демон, который все еще благоразумно скрывался во тьме. — И дело даже не в клятве, что меня связывает. Впрочем, долго объяснять. А теперь с вашего позволения или без оного — но я отправлюсь его спасать.

— Но тебе ведь запрещено покидать библиотеку, — напомнил Теон с опаской. — На пороге сдерживающие заклятья…

— А кто сказал, что я выйду через порог? — со злым сарказмом перебил его Хареон. Зычно рявкнул: — Берегись!

Теон первым понял, что означает предупреждение демона. Пока я морщила лоб, силясь разгадать намерения Хареона, мужчина подскочил ко мне, сграбастал в охапку и буквально отшвырнул подальше в коридор.

Естественно, я не удержалась на ногах. Грохнулась на пол и зашипела от боли, пребольно отбив локти и колени при падении. Но и не подумала злиться на Теона.

Потому что стены вокруг дверей библиотеки пошли крупными трещинами.

— Скорее, скорее! — взволнованно выкрикнул Теон. Подхватил меня под локоть, вздернул на ноги и оттащил еще дальше.

И вовремя!

В этот момент стена начала рушиться. Это было поистине завораживающее зрелище. Нет, она не обвалилась крупными каменными глыбами. С оглушительным грохотом она осыпалась мелкой щебенкой, размолотая практически в муку древним и страшным колдовством.

Я закашлялась, неосторожно вдохнув поднятую пыль. Казалось, будто в коридоре началась настоящая песчаная буря. Все вокруг было в белом тумане.

С гулким звуком рухнули двери, лишившись опоры.

И Хареон вышел на свободу.

Затрещали, роняя огненные искры, факелы, чадившие на стенах. И мрак мгновенно слизнул их пламя. Коридор затопила настолько полная тьма, что на миг я испугалась — не ослепла ли.