Отбор. Выжить, чтобы победить

Но поднявшись, решила, что рано сдалась. Надо хотя бы спросить девочек, не находили ли они перстень. Тем более, если это не позволяется, и я вылечу, все равно ведь хуже уже не будет.

Вытерла слезы. Но как их позвать? Пока буду стучать в каждые покои и звать, время закончится.

Увидела металлическую урну в углу у лестницы. О, а это хорошая мысль! Взяла ее и застучала по ней.

Девочки высыпали из своих покоев, будто ждали у дверей. Но, увидев одну меня, собирались уже прятаться обратно.

— Постойте, девочки! — тихо молвила я. Голос едва вообще выдавал звук. Постаралась прокашляться. — Владыка потерял перстень-печатку. Прошу, девочки, помогите мне найти. В долгу не останусь.

Аврора первой подошла.

— Где потерял? Давай вместе поищем!

— В тронном зале! Я уже там все осмотрела, но ничего. Одна надежда — на вас.

— А если не найдешь, то вылетишь с отбора? — высокомерно спросила блондинка.

— Да, — обманывать не стала.

— Пойдемте, вместе поищем! — сказала Аврора и увлекла меня за руку в сторону тронного зала.

Мы искали все вместе. Я и девочки. И даже блондинка делала вид, что ищет.

Время заканчивалось.

На пороге появился полицейский.

— Вот же он! — воскликнула блондинка, показывая на трон. На сидении лежал перстень. А ведь его там не было, когда я искала одна.

Можно было б заподозрить ее в том, что она его туда положила, но здесь прошло столько человек! Они все старались и искали, ползая по полу вместе со мной.

— Вы справились с испытанием, — сказал полицейский. — Вы, и все, кто откликнулся на ваш зов!

— Девочки, мы справились! Благодарю! — я кинулась всех обнимать. Даже блондинка позволила заключить ее в объятия. — Обращайтесь, всегда помогу!

По моим щекам текли слезы радости. И некоторые девочки тоже смахивали слезинки. Блондинка лишь сглотнула.

— Ладно-ладно, не плачь! Все уже позади! — сказала она тихо.

Я кивнула и пошла обнимать Аврору.

— А остальные? — спросила я у полицейского, забравшего перстень, отстраняясь от подруги. Она была последней в моей благодарности.

— Остальные уже пакуют вещи.

— А если бы я не обратилась за помощью?

— То выбыли бы.

— А другие?

— Пошла бы ваша соседка Аврора вашими стопами. Если б она не справилась, то следующая девушка. И так далее…

Я хлюпнула носом.

— Благодарю.

Но тут в зал вошла, хлопающая в ладоши, Луша Говорун.

— Поздравляю, девочки, с победой! Вы молодцы!

— На что нас проверяли? — спросила блондинка. Точно! Интересно, на что!

— Это было испытание на эмоции и умение работать в команде, — пояснила Луша Говорун. — Вы все справились и заслужили прогулку. Идите обедать и собирайтесь на прогулку. На улице холодно — одевайтесь по-зимнему. Встречаемся через час здесь же.

Пока мы шли обратно в жилой сектор, я посчитала нас — всего двадцать, вместе со мной.

Как резко поредели наши ряды!

* * * * *

Пока одевалась, поняла, что на ноги надеть просто нечего, если не учитывать теплые носки и валенки. На постели нашла теплое коричневое шерстяное платье в пол и длинный плащ. На голову выдали меховую шапку с завязками на подбородке.

Одевшись, не почувствовала, что мне жарко. Так и должно быть? Лишь надев шапку, поняла, что она в помещении лишняя, поэтому сняла и несла ее в руках.

— Итак, девочки, вы все надеваете шапки, накидываете капюшоны и выходим, — скомандовала Луша Говорун.

Мы прошли по лестнице вниз, попали в помещение с плотно закрывающимися дверями.

— Проходим, девочки, — командовала ведущая, — дверь надо закрыть. Прежде, чем надевать шапки, хочу сделать небольшое предупреждение: варежки снимать на дворе запрещено! Кремом все намазались?

Перед самым выходом из покоев ко мне забежала Рима и принесла крем, велев намазать им лицо, шею и руки. И стояла, пока я выполняла указания — контролировала. Интересно, кто ее прислал? Принц? Я его так со вчерашнего испытания и не видела. Вздохнула.

— Чего вздыхаешь? — толкнула под локоть Аврора.

Я подняла глаза, встретилась с выжидающим взглядом Луши Говорун.

— Намазала лицо? — спросила она. Похоже, только меня и ждали.

— Да, конечно!

— Вот и отлично! Итак, правило второе: ничего не трогать руками. Если захотите посидеть, то для этого есть теплые беседки с экраном от холода. Там сможете попить чай и согреться. Останавливаться на улице нельзя. Одежда у вас рассчитана на движение. Если остановитесь — сразу замерзните. Теперь надеваем шапки и выходим!

Мы последовали примеру ведущей.

Первой пошла Луша Говорун, за ней блондинка.

— Жанна, подожди! — окликнула блондинку рыжеволосая девушка.

Значит, блондинку зовут Жанной.

— Пойдем? — Аврора подхватила меня под локоть. Я кивнула. — Какая-то ты в последнее время неразговорчивая. Больше молчишь.

— А что говорить-то?

— Тебя вчера принц на руках носил. Как тебе он?

Я пожала плечами. Не признаваться же в том, что мы близки. К тому же, не факт, что он не играл. А значит, я его могу совсем не знать.

— Ты знаешь, зачем мы здесь? — спросила подругу, желая узнать степень ее осведомленности.

— Чтобы стать невестами принца. Но мне, если честно понравился другой молодой человек.

— Какой? — заинтересовалась я.

— Ну, тот, что танцевал со мной на балу.

Знать не знаю.