Отбор. Выжить, чтобы победить

— А я ходила? И трогала? — решила все же уточнить. А ведь не трогала. Да, некоторые ветки хлестали меня по рукам, закутанным в плащ, но это ведь не считается.

Она хватала ртом воздух, возмущенная моей отповедью.

— Прошу воздержаться от незаслуженных обвинений, — сказала я мягко. — Что бы я не совершила, в вашем понимании, прошу заранее прощения.

Женщина прожигала меня взглядом недолго.

— Я найду, в чем вас обвинить, просмотрев запись с камер.

— Боюсь, что такая политика стоила вашего места предыдущей ведущей.

— Вы мне угрожаете?

— Никак нет, госпожа Говорун. Всего лишь берегу вас от опрометчивых поступков.

Да, я наглела, но… Моего мнения принц не спрашивал, когда похищал. И даже если камеры во дворе есть, то неужели ведущая пойдет против принца? Вряд ли. А значит, его Владыкость имеет право развлекаться и ни перед кем не отчитываться.

Луша Говорун развернулась на каблуках и поспешила покинуть мои покои, напоследок угрожающе сверкнув глазами.

Остаток дня я просидела на окне, доделывая салфетку. И улыбка непроизвольно расплывалась на моем лице. Подарю салфетку Славику. Надеюсь, ему понравится. Как раз закончила, когда в дверь постучали.

Кто на этот раз?

Глава 5. Прогулка с лекарем

Сунув в потайной кармашек платья довязанную салфетку, я отправилась открывать дверь.

На пороге стояла Луша Г оворун.

— Добрый вечер, сударыня, — сказала я, приседая в реверансе.

— Добрый вечер, госпожа Мария. Я могу войти?

Вместо ответа я отошла в сторону, пропуская ведущую. Она прошла в гостинную, а я затворила дверь.

Впервые близко рассмотрела ее. На вид ей лет сорок, в светлых волосах седины почти не видно. Одета в довольно скромное платье в пол, полностью скрывающее шею, а перчатки — руки. Волосы по-прежнему уложены в косы вокруг головы. Это была красивая женщина, до сих пор. Правильные черты лица, чуть вздернутый носик.

— Присаживайтесь! Воды? Угостить больше, к сожалению, нечем, — решила побыть радушной хозяйкой.

— Нет, спасибо. Я хотела извиниться за свое поведение. Вы были правы, я действовала импульсивно. Удивительно, как в вас сочетаются эмоциональность и благоразумие.

— Вы просмотрели записи с камер?

— Да.

— Вы многого обо мне не знаете. Но я уже наступила на свои грабли, — рассказывать об аварии не хотелось. — Теперь стараюсь по возможности все же думать головой прежде, чем совершать опрометчивые поступки.

— Я видела в записи ваш танец по осколкам. Вы ведь танцевали для него…

— Возможно, — решила категоричный ответ не давать.

— А сегодня он вас похитил. Вы ведь в Нижний мир летали. Похоже, вы его заинтересовали. Но я хотела предупредить.

— О чем?

— Принц с детства не знает отказа, а значит, вы ему скоро наскучите. У него были другие женщины… Как думаете, долго ли они продержались в его любовницах?

— К сожалению, я не знаю, кто такие любовницы, — я присела в кресло. Да и под другими женщинами не понимаю, что вы имеете в виду.

— Такое ощущение, что вы пропустили первый этап отбора, где говорилось об отношениях между мужчиной и женщиной.

Признаться ли?

— Все равно, не понимаю, о чем вы…

— Я пришлю вам книжку, чтобы вы ознакомились. Прошу вас — будьте благоразумны и дальше, и не допустите того, о чем пожалеете. Тем более, если у вас с принцем все серьезно.

Пожалею? Даже если принц разобьет мне сердце, то мне не жить. Так о каком благоразумии может идти речь? В данном случае, я живу сегодняшним днем, хотя с отбора вылететь не желаю.

Луша Говорун встала.

— Вы мне нравитесь, госпожа Мария. Я видела записи с первого этапа отбора, такое ощущение складывалось, что вы не хотели здесь находиться. Но что изменилось? Вы передумали?

— Разве это имеет значение?

— Имеет. Чем сильнее обоюдная связь, тем лучше. Возможно, не придется рисковать вашей жизнью, чтобы добиться цели отбора. Я просмотрела записи с предыдущих отборов. Были такие случаи, когда все девушки погибали. Тогда устраивался еще один отбор. А случалось и такое, что девушка выживала, но цели отбора добиться не удавалось.

— Это вы про включение детородной функции?

— Вы знаете про это? — удивилась Луша Говорун.

— Да. Я читала краткую историю нашего мира.

— Где читали?

— Здесь, на отборе, — не стала уточнять, где.

— И что вы думаете об этом?

— Думаю, что вы вообще не воспринимаете нас людьми, ставя свои эксперименты.

Луша так на меня посмотрела, будто только что я открыла ей глаза.

— Вас это обижает? — спросила она.

— Могло обидеть. Обиду можно вызвать, накрутив себя. Но я стараюсь жить позитивом и не думать о плохом.

— Я заметила, вы не можете долго стоять. Вы нездоровы? Участниц отбора предварительно проверяли.

— На что?

— На некоторые отклонения в ДНК, на абсолютное здоровье, на умственные способности.

— Тогда о чем речь? — сменила тему.

— Хотите сказать, что вы изображали нестояние на ногах, чтобы принц обратил на вас внимание?

— Вы задаете слишком много провокационных вопросов.

— Как и вы! — не осталась в долгу Луша.

Мы улыбнулись.

— Вы замечательная, — сказала вдруг ведущая шепотом. Если вдруг передумаете участвовать в отборе, у меня есть сын чуть старше вас… Думаю, вы бы поладили.

— В качестве кого?