Отборная бабушка (СИ)

Теперь вот король, как положено по традиции, предоставлял сыну право выбора. Сговор с дочерью шейхана Самолии Гафура Иршата очень сильно предварительный. Дочерей у шейхана штук восемь, спасибо гарему, зато мальчиками боги его обделили. Отдавать практически свои владения собственными руками Алмании шейхан не жаждет, но соседей с юга он ненавидит еще больше, про степняков, периодически покусывающих Самолию за бока, и говорить нечего. Вот и нет у Гафура особого выбора. Опять же, брак этот Алмании достаточно выгоден, но не так, чтобы жизненно необходим, и принц вполне может позволить себе, как в давние сказочные времена, выбрать невесту по сердцу.

Кажется, уже и выбрал.

Мартиник нахмурился, перебирая досье успешных претенденток. Вытащил то, за которое зацепился глаз, пролистал, нахмурился еще сильнее.

— А что здесь делает принцесса Наили? — строго уставился он на гера Нормана. Тот принял из монаршьих рук папку с документами, пролистал, быстро просмотрел отметки на полях.

— Не только Наили. Здесь и Шадран тоже, ее младшая сестра. По нашим сведениям, шейхан даже не в курсе, что его дочери здесь, тем более участвуют в отборе. Это исключительно их собственная инициатива.

— Странно. — побарабанил пальцами по столу Мартиник. — Они же знают, что не прошедшие отбор повторно невестами стать не могут. Зачем…

Деликатно постучав в дверь, вернулся усланный с поручением особист. Вытянулся в струнку перед двойным начальством и гаркнул:

— Разрешите доложить!

— Докладывай уже. — поторопил Абелард подчинённого, заметив нетерпеливое движение короля.

— Девица Марианна Кауфхоф, Ваше Величество!

— Кауфхоф, Кауфхоф… знакомая фамилия. — пробормотал в задумчивости Мартиник, глядя на недовольную девицу, поднимавшуюся по ступенькам дворца.

— Плащи и палатки. — подсказал Абелард. Он-то все помнил, по должности положено.

— А, точно. О, интересно как. Неужели правда читать-считать не умеет? — протянул король. — Это вряд ли. Значит, хотела сняться с отбора. Похоже, слава моего оболтуса впереди него бежит, попалась вот вроде приличная девушка, так замуж за него не хочет. Досадно.

— Поискать компромат? — услужливо предложил глава службы безопасности. Мартиник кивнул.

— Поищи. И рычаги давления тоже, на всякий случай. Родственников там, возлюбленных каких. Ну, не мне тебя учить.

13

Всех отобранных потенциальных невест построили колонной и почтительно, но неуклонно погнали во дворец. Если сестры скакали, как бодрые козочки, от возбуждения, то я еле двигала ногами.

Это же надо, не повезло как. Наверное, заприметил меня, когда замковОй выпендриваться начал. Откуда-то же наблюдают за отбором. Вот и прибежал, паразит мелкий.

Кстати, о паразитах.

В коридорах, по которым нас вели, периодически встречались придворные. Они кланялись всем нам, обобщенно, не особо почтительно, но на всякий случай с некоторым уважением. Мало ли, среди этих девиц может все же оказаться будущая королева.

Взгляд мой зацепился за знакомое лицо.

А этот что здесь делает?

Ландграф Рухт не ожидал меня увидеть, но явно обрадовался. Хоть и направлялся он в другую сторону, моментально развернулся и подстроился под мой шаг, двигаясь параллельным курсом.

— Доброго утра вам, дорогая соседка. — с ухмылкой поприветствовал меня он.

— И вам не хворать. — многозначительно отозвалась я. Ухмылка чуть поугасла. Но не до конца, и это настораживало.

— Вашими молитвами. — край рта гера Рухта дернулся. — Вечером на балу я надеюсь удостоиться хотя бы одного танца с вами.

— Увы, я не танцую. — без малейшего сожаления я ответила чистую правду. Пока сестрички отрабатывали книксены и пируэты, я волокла мешки из леса и разбивала палкой тыквы.

Нет, книксен я тоже освоила. И даже отличу его от реверанса. Но на этом, пожалуй, все.

— Тогда я хотя бы представлю вам своих сыновей. Такая жалость, живем по соседству, а до сих пор не встречались. Нужно исправлять сию несправедливость!

Я мило улыбнулась, ничего не отвечая, и мы всей колонной очень вовремя свернули в так называемое женское крыло — часть дворца, в которую на время отбора вход разрешён только кандидаткам в невесты, прислуге и охране. Ландграфу двое дюжих стражей в униформе заступили дорогу, недвусмысленно скрестив алебарды перед его носом.

— Увидимся вечером! — интимно крикнул мне вслед гер Рухт, и у меня резко заболели все зубы разом.

По местным правилам отбора, которые я за эти две недели успела волей-неволей успела выучить наизусть благодаря ежедневным наставлениям мачехи сёстрам — за завтраком, обедом и ужином, боюсь представить, что с бедняжками было, пока я ездила по делам — те девицы, которые не подошли принцу, после отбора могут быть просватаны благородными холостяками, которые со всей страны съезжаются ради такого события. Мнение девицы в таком деле учитывается, но не сильно. Как король прикажет, так и будет.