Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

Меня собираются съесть, вот так, втихую? Без объявления вины, без предупреждения и возможности оправдаться?

Нервная дрожь пробила тело, иглы легко легли в руку, но надежды на спасение не появилось. Их слишком много, они подготовлены, лица хмурые, взгляды решительные, улыбается один только королевский Блик. Нервно и широко.

В первое мгновение я не поверила, что он действительно стоит здесь, среди вооруженных нагов.

– Лилли! – Грефран Волль шагнул из толпы, обнял меня за подрагивающие от напряжения плечи. – Ты была права. От аурца им стало легче, они вернули себе ноги и мозги, – добавил тихо. – Ты только что получила допуск на слет и заверения, что лучше вас с Эргой на скале Предков не выступал никто…

Продолжая говорить о том, какая я умница и прелесть, он распахнул перед нами портал и увел меня прочь от чанов, нагов и сомнительной чести быть съеденной как самый опасный враг.

Мы вышли в столице за несколько километров от дворца, в респектабельном районе. Здесь шел первый летний дождь, теплый поначалу и холодный потом. Внешней промозглости я не чувствовала, меня трясло от внутренней, норовящей вырваться в слезливый сип и беспросветную истерику, которую я не позволяла себе очень давно.

– Испугалась? – Советник прижал меня крепче и движением руки развернул над нами магический щит, как зонтик. – Очень испугалась, – понял он, когда я не сдержала всхлипа. – Самое время напоить тебя чаем. Пойдем.

Волль повел меня в сторону от дороги, заводя новую беседу на абсолютно отвлеченную тему.

– А я рассказывал, как боролся за свой волосяной покров и согласился на экспериментальные составы? Нет? В таком случае мне есть чем похвастаться и о чем поплакаться.

Минуты не прошло, я оказалась в доме советника перед многочисленной коллекцией баночек, бутылочек и странного вида склянок, с чашкой черного чая в руках и уже полюбившимся халатом на плечах. Грефран был рядом. Поддерживая под спину, он вел меня вдоль длинного ряда стеллажей, хотя, казалось, больше обнимал, чем направлял.

– …это несработавшие составы, это сработавшие не полностью, а вот эти жемчужины моей коллекции – составы, давшие не тот результат. От ведьм, отцов Сольови, трех мастеров метаморфов, целителя оборотней и мой самый любимый экспонат от неизвестного.

То, что экспонат любим, стало ясно с первого взгляда. Изящная склянка единственная стояла на парчовой подушечке, блестела натертыми гранями и радовала глаз зеленым стеклом. У нее не было ярлыка с перечнем ингредиентов, рядом не располагалось письма отправителя или рекомендационного листа, и печать на ней не стояла ни простая, ни магическая. Прошло более десяти лет, но я узнала свой состав. Тот самый ядовито-лечебный, после которого мне запретили что-либо изготавливать.

Конечно, работа садовницы в разы проще и безопаснее, чем ядоведа, но обида на запрет не дала смолчать.

– А что с ним не так?

– Все. Начиная с высокого концентрата ядов, заканчивая эффектом. – Волль потер шею, потянул себя за бровь, явно что-то вспоминая. Усмехнулся. – Вопреки советам врача, я им отравился. И оброс, как оборотень во время гона, затем облез, опять оброс и снова потерял всю шерсть. И так пятнадцать раз за день. К концу второй недели вся прислуга сбежала от меня без сожалений, а Дреб Соро по указу короля наведался в гости. Я впервые ощутил на себе всю радость от блокиратора временного действия и истинное счастье от облысения.

Опустила взгляд в пол. Не краснеть, не поджимать губ, не извиняться, не признаваться, что создатель этого состава я! Все же тот год и месяц королевские «псы» обложили запретом еще сотню травников и ядоведов.

– Конечно, эффект неожиданный, но… А что было в инструкции к составу? – спросила тихо.

– Перетерпеть три недели и только потом срезать ненужное до желаемой длины. – Короткий вздох. – Однако переговоры с поднебесными не позволили сделать ни то, ни другое.

Нет, ну надо же было Соро вмешаться! Оставь они Грефрана в покое, он бы сейчас радовал глаз густой шевелюрой до плеч или до крестца. Я протяжно вздохнула, а советник вдруг усмехнулся:

– Но во всем есть плюс. Благодаря этому составу у меня появились ресницы и брови, а спустя пять лет – первая редкая щетина. Сказать по правде, я все еще брежу идеей найти этого умельца.

– Зачем? – Недобрая мысль, что меня посадят за двухнедельные издевательства над советником короля, прокатилась по телу холодной волной.

– Он совсем недавно безликим письмом предупредил меня о листьях борщевика в постельном белье. Почерк в записках был схожий. Листья мы не нашли, только мелкие колючки, но я задумался, откуда он о них узнал.

– И? – настороженно спросила я.

– Слет начался. Я захотел помочь счастью племянника и спокойствию короля, – беззаботно ответил Волль, глядя при этом на меня. – И теперь я жду не дождусь, когда вы пройдете третий тур.

Мне бы спросить, что имелось в виду, но тут нас прервали. Леди N, ведомая дворецким, шумно ворвалась в галерею, подлетела к нам.