Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

– Если хотите повторить недавнее высказывание, я очень даже за, – заметил догадливый незнакомец, продолжая стоять. – Хотелось бы запомнить тот в высшей степени образный отрывок между глоткой грыса и задним проходом демона.

Отрывок я вспомнила и зажмурилась. Да с такими оборотами не все портовые грузчики знакомы, не говоря уже о двадцатилетних прелестницах в бальных платьях.

– Вы этого не слышали? – не то предположила, не то предложила я смущенно, обращаясь к мужским ногам. Разогнуться и посмотреть в лицо собеседника не получалось. Пока.

– Да? В таком случае я, наверное, и не видел, как вы ползли, – тактично заметил обладатель туфель и сел слева от меня.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны.

Я опасливо скосила взгляд. Ну, что сказать, к туфлям и темному парадному костюму прибавились широкие плечи, чуть горбатый нос, цепкий взгляд из-под густых бровей и абсолютно лысая голова.

Советник Волль?

Кажется, я почти прошептала его имя, но потом одернула сама себя. У Грефрана Волля не может быть бровей, да и ресниц, к слову, тоже. И щетины, и вот тех волосков, что выглядывают из-за ворота чуть расстегнутой рубашки. А может, это просто игра теней? И передо мной не кто иной, как Блик нашего королевства? Или все-таки гость из соседней страны, где жарко и нет моды на пышные шевелюры?

– Что ж, допустим, я забыл, «как» вы ползли, – проявил он любезность, – но мне бы хотелось знать, «куда». Вы определенно спешили.

– На свободу, – нерадостно буркнула я и потерла ноющие ребра. Кажется, свобода откладывается на добрых двадцать минут.

– Дайте догадаюсь. – Он прижал пальцы к виску. – Вы направлялись к западным воротам. Чтобы найти лестницу, которую в кустах прячет кучер-кошак.

Я почти удивилась его осведомленности, как меня повторно огорошили:

– Вы напрасно спешили. Ее там нет. Я искал.

Свобода накрылась крышкой гробовой. Верно поняв мое немое удивление, а может, и прочитав все по губам, собеседник сочувственно улыбнулся и поднял початую бутылку с пола.

– Я здесь тоже не по собственной воле. Представляете, впервые взял отгул, дабы приобщиться к счастью. Но его безжалостно вырвали из моих рук. – Он показал эти самые руки с парой глубоких царапин, посмотрел на бутылку, на меня и предложил: – Хотите?

Хотела. Очень. Не дожидаясь бокалов, сделала большой глоток и поперхнулась.

Опять?.. Да что за наказанье?

– Не любите сухое? – неверно истолковал мою гримасу собеседник и выудил на рассеянный свет ночника вторую бутылку: – Может, полусладкое подойдет?

– Вряд ли, для меня все вода.

– А-а-а, попались Соро, будучи навеселе? Сочувствую. Его плетение трезвости без собственно мага не снять. А хотите торт? – спросил он, услышав мой всхлип, полный досады.

– Хочу! – Почти просияла улыбкой, получив тарелку с внушительным куском изящно украшенной радости, и вспомнила неприятное: – Но мне нельзя, иначе потеряю чувствительность рук…

– Блокиратор временного действия, – покивал головой уже почти что друг, – узнаю эту гадость. Не раз испытал на себе. В том числе и иллюзорный заслон, что скрывает сейчас ваше белое… платье?

– Ночнушку. – Я вымученно улыбнулась и поделилась наболевшим: – А еще сломанные ребра, с десяток синяков, столько же ссадин и неуемное желание отсюда сбежать.

– Не выйдет. Поверьте опыту старших, я пытался. В разное время, при разных главнокомандующих, будучи на менее почетной должности.

Он забрал тарелку с тортом и вручил мне тарелку с закусками. Не успела озвучить слова благодарности, за меня это сделал голодный желудок. Пришлось в срочном порядке его заткнуть под отеческим взглядом из-под густых бровей.

– А вы, простите, кто? – вопросила в перерыве между третьим и четвертым крекером с нежнейшим паштетом из икры и сливок. Надо же узнать имя благодетеля.

– Я несчастный консультант, – с тяжелым вздохом признался мужчина, сделал глоток из бутылки и перевел вопросительный взгляд на меня. – А вы?

– А я тогда беглый агент.

– У Соро не бывает беглых, не с его пристрастием к контролю и подчиняющим договорам.

Мало того, что расстроил, так еще и хлебец с авокадо и семгой умыкнул. Закинул в рот и прожевал с видимым удовольствием. А мне почему-то взгрустнулось. С досадой подумала о несправедливости бытия, смахнула набежавшие слезы.

– Да, знаю-знаю. Все заявляют – от договоренностей не уйти, а попытки увильнуть чреваты, но…

– Почему нельзя? Очень даже можно, – перебил сосед-объедатель и, подав мне платок, коварно улыбнулся. – Чтобы увильнуть от тотального контроля, нужно подписать все листы, кроме двадцать седьмого и сто двадцатого.

– И он не заметит?

С тарелки стащили последний хлебец и ответили:

– Нет.

Счастье расправило крылья, мир заиграл новыми красками и оглох от разъяренного крика:

– Где эта сволочь?!

Невольно вздрогнула и разбила тарелку. Я, конечно, понимаю, что у Соро была тяжелая ночь, а до этого и весь день, но и у меня потрясений через край за один лишь бал. Так что можно было позвать и помягче.