Отборная невеста кн. 1

Обитатели Пустоши разумны, но на людей походят мало. Они и друг на друга-то не слишком смахивают — бывают среди них крылатые, хвостатые, многорукие, многоногие… разные! Договориться с ними не получается, да мы и языка их не знаем — и даже не уверены, что он есть. Пойманные твари ведут себя совершенно как животные, но животными они быть никак не могут — слишком хитро и слажено действуют. На своей территории практически неуязвимы — каменистые земли Пустоши способный перемолоть любую армию. После множества неудачных походов людские королевства начали воспринимать пустошные нашествия как стихийное бедствие. Тем более, нас от Пустоши отделяют пусть и невысокие, но все же горы. Время от времени Пустошь взрывалась ордой жутких тварей, которые начинали яростно штурмовать горные склоны, по пути выедая все живое. И затихала, стоило перебить побольше — иногда даже на несколько лет. Вот на таком долгом перерыве — в целых шесть лет! — Овернию и подловили. Похоже, в столице решили, что с регентством герцога Гардеро на королевство снизошло личное благословение Летящей, вкупе с особой милостью Крадущейся. И Пустошь то ли исчезла, то ли вымерла. Вот просто так. Сама собой.

Картечь в сторожевые крепости горных баронов перестали подвозить вовремя, средства на новые пушки из казны вроде бы и выделили, но как-то задержали… Да и юные сьеры из офицерской школы предпочитали служить в столице, ну в крайнем случае, в центральных графствах.

Пока нынешней весной вырвавшаяся из Пустоши чудовищная орда, как штормовая волна лодку, захлестнула горные склоны и уже карабкалась на обветшавшие стены крепостей… Когда стремительный, на пределе сил, удар свежих войск орде во фланг резко изменил ситуацию, принеся горным крепостям — спасение, а раньше известному только армейцам командующему гарнизонов второй линии Вальтеру Лерро — всеовернскую славу.

— Все считают монсьера Лерро героем, а вот папенька писал, что это было неправильно — забирать солдат и оружие из предгорий! А если бы орда все-таки прошла через перевалы? Равнинная Оверния осталась бы совершенно беззащитна! — умудренным тоном изрекла Маргарита.

— А мы, значит, погибай? — недобро прищурилась Рисса.

— Равнинная Оверния осталась бы беззащитной в любом случае. — безапеляционно заявила Камилла.

— Разве графы Дезирон снова приближены ко двору, чтобы знать такие вещи? — саркастически пропела Маргарита.

— Графы Дезирон приближены к тем самым предгорным крепостям второй линии, где командует Лерро. — сквозь зубы процедила Камилла. — И отлично знают, что их уже лет десять не ремонтируют — стены скоро пальцем проткнуть можно будет! Да и снабжают из рук вон плохо. Предгорье давно стало местом для ссылки неспособных… и неугодных. — губы Камиллы горько скривились. — Нам очень повезло, что в командующие предгорных крепостей сосла… назначили генерала Лерро! Он и его люди — спасители Овернии!

— Да как вы… — Маргарита набрала полную грудь воздуха.

— Эй, вы военную стратегию будете обсуждать, или глазки этим самым спасителям строить? — рявкнула Амелия. — Сьёретты, кто тут в гостях — ступайте-ка к себе, нам с Маленкой переодеться надо и причесаться: зачуханных девиц сьеры-офицеры и на войне навидались!

В зале воцарилось молчание, лишь та самая молчаливая долговязая девица вдруг неприлично и совершенно неженственно хмыкнула.

— Ну? Что стоим? — нетерпеливо поторопила Амелия.

— А-а… Мы все здесь живем. — переплетая растрепавшиеся в драке косы, ответила Стеффа.

— Все? — с ужасом выдохнула Амелия, глазами пересчитывая собравшихся в зале девиц. — А где мы спать-то будем?

Я и сама задавалась тем же вопросом. Неудивительно, что баронессы так свободно носились по залу — мебели в нем почти и не было. Четыре коротеньких диванчика на гнутых ножках у стен, кресла вокруг изящных кофейных столиков в эркерах, да вышитые портьеры на окнах — вот и все. Разномастные дорожные сундуки, не поставленные, а скорее брошенные где попало, смотрелись явно чуждо в этой то ли гостиной, то ли приемной. Причем моих дорожных сундуков тут и вовсе не было!

— Маменька фрейлиной была… у ее величества… покойной… Так она рассказывала, фрейлины по несколько человек в комнате ночевали. — Маргарита оглядела доставшийся нам зал без всякого восторга.

— Раз ночевали, значит, у них хотя бы постели были — а тут где спать? — взвилась Амелия. — Умыться надо с дороги, и другое-прочее. — она гневно воззрилась на Маргариту — казалось, еще немного, и кулаки в бока упрет, как торговка на рынке. — Я ж не Крадущаяся, чтоб языком умываться! А другое-прочее у меня и вовсе скоро из ушей потечет!

— Амелия! — привычно вздохнула Малена, а долговязая девица опять неприлично хмыкнула.

— Что — Амелия? Зря мы, что ли, отборной распорядилке чулки с маменькиной мануфактуры презентовали, чтоб она нас с Маргошкой поселила? Думали, уж ее-то дворцовый папенька поприличнее пристроит.