Отборная невеста кн. 1

— У горных оружие всегда при себе! — Рисса похлопала по своему мечу. — Другое дело по королевскому приказу отдать… так ведь не приказал никто, как назло! Хорошо тебе, Стефка, у тебя суверен случился… случилась. — она покосилась на Камиллу. — А у меня тут еще пятеро кровниц. Если они тоже с оружием, со всеми драться придется! Так меня с отбора выгонят раньше, чем я хоть на одном балу побываю. Особенно если некоторые сразу будут дворцовую стражу звать! — она мрачно покосилась на меня.

— Вынуждена согласиться. — Камилла кивнула, золотой локон скользнул по молочно-белой коже в вырезе ее платья.

Долговязая девица проводила его завороженным взглядом. Ну да, у нее такого богатства под корсажем не было. Там никакого богатства не было. Можно даже сказать, сплошное банкротство.

— Вам не стоило звать дворцовую стражу, сьёретта! — продолжала выговаривать мне Камилла. — Наших подруг могли изгнать из дворца без всякой вины.

Когда мы успели стать подругами?

— Без вины? — возмутилась Маргарита. — Я чуть головы не лишилась! — она гневно подергала себя за обрезанный мечом локон. — Почему вы не привели стражников, графиня Редон? — требовательно спросила она. — Я бы объяснила им… — судя по взгляду под «ними» имелись ввиду баронессы. — Как себя вести! А папенька бы добавил!

— Редон… — задумчиво повторила Камилла, тоже разглядывая меня с едва замаскированным любопытством.

— Они слишком спешили, чтобы заинтересоваться нашими бедами. — небрежно бросила я.

— И куда же они так… торопились? — процедила дочь начальника дворцовой стражи.

— На дворцовый прием в честь какого-то Ужаса Перевала. — пояснила я.

Обе баронессы замерли, будто враз окаменев. Точно также в неподвижности застыла и долговязая девица.

— Что? — наконец свистящим шепотом выдохнула Стеффа. — Ужас Перевала — здесь? Он здесь… прямо сейчас? — голос ее благоговейно задрожал.

— Я вам больше скажу, сьёреттки — он тут вместе со своими офицерами! — дверь распахнулась, как от пинка, и Амелия Шигар вломилась внутрь, точно вражеская армия в осажденную крепость. — Таакие красавцы! Вы как хотите, но мы с Маленкой переодеваемся — и бежим смотреть.

Глава 19. Одно бурдалю на восемь невест

— Вам-то зачем — вы с сестрицей уже почти замужние дамы! — виконтесса Маргарита поглядела на сестриц Шигар с неожиданной неприязнью.

— С чего бы это? — удивилась Амелия, с помощью сестрицы затаскивая внутрь сундук. Служанки их видно не было. Я начала подозревать, что во дворце не просто отказываются заботиться о наших горничных. Здесь еще и есть некое страшное место, где горничные приехавших на отбор девиц пропадают без следа! Причем моя Катишка умудрилась пропасть разом со всеми вещами.

Я с завистью посмотрела на сундук девиц Шигар.

— Ну как же… — Маргарита выглядела одновременно смущенно и злорадно. — Мужчины… ночью… в вашей комнате…

— Полагаете, мы с Амелией их безнадежно скомпрометировали и теперь здесь за них никто не выйдет замуж? — меланхолично поинтересовалась обычно молчаливая Малена. — Какая трагедия.

Долговязая девица басовито хихикнула, а виконтесса откровенно растерялась. Некоторое время она мучительно осознавала причудливый поворот мыслей старшей девицы Шигар и наконец пролепетала:

— Нет, но… Я полагала, вы сами захотите…

— Маленке они не понравились. — безапелляционно отрезала младшая сестрица. — Один с титулом, так без связей, второй со связами, так без титула. Не за такими мужьями нас маменька посылала.

— О, конечно, с мануфактурами вашей маменьки, вы, сьёретта Амелия, будете просто нарасхват! — Маргарита неестественно улыбнулась. — Но вашей сестре следует понимать: мужчины нынче так корыстны, и совсем не обращают внимания на… бесприданниц. — она бросила быстрый косой взгляд на Малену.

— На Маленку обратят. — с абсолютной убежденностью объявила Амелия. — Если тут при дворе все недоумки…

— Амелия! — привычно одернула ее старшая сеста.

— Не очень умные… — исправилась та. — Так среди офицеров генерала Лерро сообразительные точно найдутся. Дураков, небось, Ужасом Перевала бы не прозвали!

— А почему, кстати, прозвали? — спросила я. Всегда было любопытно узнать.

— Потому что тогда на перевале ужас, что творилось! — с энтузиазмом пояснила Стеффа. — Мы ж уверены были, что не отобьемся.

— У нас последнюю пушку перекосило, отец велел за мечи браться, а матушка яд готовила для детей и тяжело раненных… чтоб живыми тварям не достались, когда те в крепость вломятся. — выдохнула Рисса.

Ее вздох слился с другим — шумно и рвано вздохнула долговязая девица. Она по-прежнему молчала, но слушала так, будто никогда раньше ей о битвах в горах не рассказывали. Горные бароны ведь не потому всегда при оружии, что они друг с другом дерутся. Кровная вражда позволяет им поддерживать форму в промежутках между нашествиями из простирающейся сразу за горами Голой Пустоши. Потому и смертоубийство между кровниками скорее редкое исключение, чем правило. Каждый знает, что когда Пустошь снова зашевелиться, каждый боец будет на счету.