Отборные женихи

— Слушай, а ты точно знаешь, куда идти? — уточнила я, догоняя этого самоуверенного типа.

— Нет. — Его лаконичный, зато честный ответ прям «порадовал».

— Но тогда…

— Слушай, проходы создавались дриадами. А эти… помешаны на природном балансе. Вот как думаешь, какой из пяти проходов центральный?..

Его усмешка не осталась мной незамеченной, однако слова звучали здраво, хоть и не очень логично. Вот только один момент волновал:

— А-а-а если бы проходов было четное количество, то?..

Ровно после моих слов, пройдя по узкому и темному проходу, освещенному белыми магическими огоньками, мы вышли на развилку с двумя коридорами.

— То мы бы разделились, — завершил мою мысль Раким.

Я же в уме лишь чертыхнулась, но промолчала. Вот и накликала беду…

Но, может быть, еще не все потеряно? И можно просто вернуться назад? Потому мой следующий вопрос был закономерностью:

— А напомни-ка мне, что мы тут забыли? Не то я так и не услышала от тебя вразумительной причины пребывания здесь.

— Правильно, я, по-моему, даже и не говорил… — в ответ поиздевался этот рак. Нет, урк! Тот, который дохлый. Потому мой ответ ему был закономерностью:

— Слушай, ну ее, эту твою причину, пойду-ка я к Шаю, подожду тебя там вместе с ним.

— Стоять! — скомандовал эльф. Обернувшись, он схватил меня за руку и притянул к себе, а после зачем-то обворожительно улыбнулся. — Дальше пойдем только мы вдвоем, и никакого Шая, никого, поняла?!

Хм, к чему бы это вообще было сказано?

— И не смотри на меня так, не то вначале обниму, а потом даже извиняться не стану… И учти, отступишь назад, зацелую насмерть. Усекла?!

— Э, — только и вырвалось у меня, прежде чем меня утянули за руку вглубь одного из коридоров. Которого даже заметить не успела, пребывала в откровенном ступоре. Погодите, с каких пор от поцелуев умереть можно?.. Это вообще как?

Но увы, ответ на мой вопрос мне так и не довелось узнать. И кстати, почему это «увы»?! К счастью! Да, именно, к счастью, не довелось узнать…

В итоге, еще немного попетляв по довольно освещенным каменным коридорам, хоть и с причудливыми тенями в иногда встречаемых провалах, ямах и ухабинах, мы наконец вышли в какую-то пещеру с огромной заводью в центре, с прозрачной, чистой водой и маленьким журчащим ручейком в дальней от нас стороне. Многократное эхо никак не помогало мне определить расположение этой природной аномалии.

Парадоксально было еще то, что уровень воды в этом странном водоеме оказался абсолютно постоянен и непоколебим, а в центре его еще и виднелся каменный островок, на который и намылился этот гад ушастый. Я же встала как вкопанная и лишь продолжила озираться по сторонам. И не зря. Едва мы вошли в эту полость, сталактиты, свисающие с потолка, слегка завибрировали и засветились разными оттенками голубого. Затем послышался говор нескольких голосов.

— Давай быстрее, скоро начнется, — поторопил меня Раким, оборачиваясь. Я же усиленно старалась справиться с паническим страхом, подначивающим бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Ведь потеряюсь же, к бабке не ходи. Вот и ушастый так наверняка подумал, потому как вернулся, чавкая по камню намоченными ботинками, и поднял меня на руки, чтобы затем поцеловать завизжавшую, видимо, чтобы закрыть рот.

Как определила?

Да прикосновение было грубым и вынужденным, словно укус.

— Мм-м, — промычала я требовательно, пытаясь попросить эльфа, чтобы он меня отпустил. Безрезультатно. Почти. Нет, он-то меня отпустил, конечно, но только когда уже миновал всю заводь и выбрался на каменный островок, на котором поместилось бы от силы человек пять, причем сидя, поджав ноги.

Сняв с себя испачканные ботинки, капитан галеона тем временем поздно спохватился и подкатал свои штаны, а-ля мешковатые шаровары. И заодно выжал из них лишнюю влагу, чуть отойдя от меня.

— Я еще раз повторю свой вопрос. Что мы здесь забыли?! — вновь попытала счастья узнать причину всего случившегося. Но нет, ответ мне только снился. Его уж точно. Пока не услышала…

— Раким Мириэль, приветствую тебя, брат владыки темных эйфорийев, — произнес женский голос из глубины пещеры, отвлекая внимание на себя. И действительно, зрелище того стоило. Синяя, вот прямо даже с какой-то нелепой голубизной, копытная и рогатая особа вышагнула из темени и предстала взору. Хм, так это и есть дриада? Заметив мой пристальный взгляд, эта чудачка и вовсе закрыла глаза, а следом повела рукой, творя в воздухе плетеный деревянный мостик, по которому и прошлась, не намочив и подковы.

От последней мысли чуть не прыснула со смеху и не полезла к ней проверять, а действительно, есть ли у них кузнецы? Или сами себе копыта подбивают молотком?

— Не пялься! — процедил сквозь зубы Раким.