Отборные женихи

— Аукцион свиданий объявляю открытым, — вещала главная сваха не только ЦАМТа (пригорода), но и к этому моменту всей Кешты, столицы Ирвинтведа.

Стукнув маленьким молоточком по деревянному массивному столу, за которым восседала, предприимчивая владелица домов терпимости смерила взглядом всех присутствующих дам, пришедших в ее кабинет вместе со своими не менее наряженными дочками, предполагаемыми заказчицами. Окружающий антураж из павлиньих перьев любых размеров в высоких напольных вазах вдоль стен, зашитых дубовыми панелями с рамочками, точно соответствовал напыщенной грации владелицы сего помещения.

Многозначительно закатив глаза для придания драматичности происходящему, Люсинда в очередной раз за день повторила про себя свой жизненный лозунг: «Любовь — это деньги, деньги — это любовь». Выдохнула и начала представлять:

— Итак, первый лот, первый во всем, кроме, собственно, красоты, физической, но не духовной. Шосфин Кегл, лорд Оринутис…

И не успела та договорить свою мысль до конца, как с задних рядов забитого под завязочку помещения взметнулось две руки одной и той же женщины с номерками.

Хриплым, дребезжащим голосом заправской скандалистки, купчихи Гойты Анарди, прозвучало:

— Сюда, нам его сюда, пожалуйста!

Сидящая рядом Матильда Бланч не удержалась от комментария:

— Дался тебе этот зубастик? Ах да, своих зубов не хватает, потому на чужие заришься?

— Вах, чья бы персона ворчала, — раздалось с передних рядов. — Сама-то давненько с сыщиком нашим Мораном обжималась, когда он тебе хронометр дедовский вернул?

— Дак это ж на радостях все!.. И здесь я ради дочки и кузин… — начала было оправдываться еще более порозовевшая купчиха. Ее темно-синее платье к тому же ничуть не оттеняло цвет кожи, а лишь придавало несуразности.

— Ради точных своих копий, ага… — не осталась в долгу Гойта, еще и хмыкнув.

— Ну все-все… — Уставшая ждать Люсинда решила вмешаться, резонно бросив: — Обсудили — и будет!

Женская половина Кешты и ЦАМТа резко умолкла. А «добрая» часть из присутствующих еще и дружно раскрыла вееры, начав ими обмахиваться. В результате несколько слабонервных не выдержало и удалилось из зала, а кто-то просто чихнул от переизбытка разномастных запахов духов, витающих воздухе.

— Итак, свидание по поиску исчезнувшей расписки кожевника. Предполагается прогулка по Лиловому переулку, двум мостовым и поход вдоль сточной канавы Синей улицы… — И вновь не успела Люсинда договорить, как Гойта подняла руку с криком:

— Дайте два!

— Да отдайте ей уже этого Оринутиса, и пойдем дальше, — не выдержала представительная дама с передних рядов в шляпе, изрядно украшенной страусиными перьями.

— Э-э-э, я бы попросила! — возмутилась Матильда Бланч. — Все должно быть чин чином!

В ответ рядом сидящие купчихи закивали, дама в шляпе хмыкнула. А Люсинда вновь закатила глаза и поставила условие:

— Кто еще раз перебьет, покинет аукцион и уплатит штраф в десять золотых…

Присутствующие дамы вняли и умолкли. Желающих мешать торгам больше не нашлось.

— Итак, лот лорд Оринутис. Начинаем с пятнадцати золотых… — проговорила скороговоркой главная сваха. В ответ лишь молча взметнулось сразу пять номерков.

— Хорошо, двадцать золотых, — подняла она тут же цену, внутренне радуясь удачной задумке.

«Если и дальше так пойдет, то уже на третьем лоте взятка Морану полностью себя окупит…» — подумала так предприимчивая дама, продолжая подсчитывать в уме прибыль.

Однако желающих пойти на свидание за двадцать монет не нашлось. Вопросительно взглянув на Гойту, сваха лишь добилась нервного смешка той и неуверенного оправдания:

— У-у меня с собой только семнадцать золотых, две серебряные и пять медных…

— Продано! — крикнула Люсинда и стукнула молотком по столу, затем живенько подскочила да повернулась к доске, чтобы открепить портрет первого претендента на свидание вслепую с доски.

Как вдруг дверь скрипнула, и дамы за ее спиной еле слышно зашептались. А сваха с замиранием сердца ожидала, когда же кто-нибудь прекратит молчанку, чтобы можно было с чистой совестью взыскать штраф с болтушки. Но ее планы нарушил топот множества ног. И потому, не выдержав, она обернулась и узрела рыжего монарха, самого Хеймиля Мудрого (припасенного для себя), и к тому же не одного, а в сопровождении четырех охранников и еще пяти мужчин, портреты которых красовались аккурат в центре доски.

— Мм-м, так вот как у вас, женщин, так быстро слухи распространяются… — протянул король Истмарка, с удовольствием наблюдая за удивленной реакцией вполне еще молодой женщины если не телом, то душой уж точно.

— Я… э-э-э. Мы тут… — начала было она несвязно оправдываться, пытаясь дотянуться руками куда-то себе за спину, чтобы поснимать бумажки с портретами всех лотов.

— Да вы не нервничайте, — успокоил ее Хеймиль Мудрый, встав напротив у самого стола. — Мы сюда за советом. Дело в том, что у меня имеется деликатная просьба… Недавно пропала одна особа…