Отборные женихи

— И только? Тогда руки убрал, — перешла на открытую конфронтацию я, буравя взглядом возмутителя спокойствия. И все же стою ровно, не дергаюсь, ведь его удерживающая рука ныне пребывала в опасной близости от моей груди.

Скривив лицо, и от того не став менее привлекательным, эльф таки освободил мое запястье и отошел на шаг в сторону. Дышать стало легче в разы, словно открыли окна и двери в каюте, впуская свежий морской бриз.

— Думал, меня опять продадут на невольничьем, — зачем-то ляпнула. А затем мысленно влепила себе еще один тумак. Признаю, мои предки имели крабовые корни.

И опять меня отвлекли слова представителя остроухих, а в этот раз еще и тронули до глубины души.

— Мы не продаем… — Замявшись на мгновение, незнакомец продолжил: — Людей, мы их спасаем, по крайней мере, полукровок, выкупаем на рынках. Вот и тебя еще давно освободить хотел. Но этот гад со «Скользящего» купил раньше, перенеся торги через своих.

Переварив сказанное, неожиданно поняла неутешительное:

— Ты думал, что я эльф?! Полукровка?

Глава 16. Хранительница знаний

Тысяча островов. Остров Наяр. Принц архиров Шияр-Шиян

— Отец, я нашел ее, — нарушил тишину тронного зала Тысячи островов сам Шияр-Шиян, первый претендент на звание Верховного правителя.

Его быстрые шаги заставляли магические руны петь под ногами, освещая плиты вокруг при каждом движении. Священное место всегда отзывалось на истинных архиров, предков самих драконов, которые покинули этот тесный мир, единолично осваивая другие, новые пространства по праву первых поселенцев. Однако сердце магии нужно было кому-то охранять. Поэтому сию миссию возложили на род Шиянов, единственных решивших остаться. Спустя время их кровь утратила чистоту из-за неприятия родственных союзов, правда, королевская династия нашла другой выход.

Молчаливый правитель в длинной белой мантии, скрывающей подсвеченную избыточной магией кожу, и бровью не повел. И все же палец его дрогнул, стукнул по подлокотнику, вычерчивая на драгоценном металле руну, моментально вспыхнувшую рядом с троном. В воздухе зависло огромное овальное зеркало, показывающее события зрителям по обе стороны.

Картинка молодой девушки, пьянствующей магини зависла в воздухе. Та с чаркой в руках стояла в компании урков, дриад и магичащего над священным деревом архимага. Маленький кустик начал расти, медленно, нехотя вытягивая вперед свои ветки, обрастающие молоденькими листьями.

Со словами «Моя очередь, слабак!» девушка допила мутный напиток до дна, передала чашку рядом стоящей нежити и вскинула вперед ладони.

На руках девы выступили вены, из кончиков ее пальцев заструилась чистая магия, стремясь к своему древу-источнику. Губы избранницы еле шевелились, однако же правитель сумел распознать архирское наречие. Чему внутренне хмыкнул.

— Очаровательно, — ровным голосом подвел итог знакомства с новой претенденткой на звание хранительницы знаний сам Тияр-Шиян. Его белые волосы блестящей волной спадали по плечам, прикрывая собой всю спину, зеленый цвет глаз сообщал о миролюбиво-меланхоличном настроении, в котором тот пребывал уже не первое столетие, терпеливо наблюдая за смертными.

— Она единственная, кто смог разобраться со словарем самого Кхора-Шияна.

— И как же дева получила доступ к таким важным знаниям? Опять твои эксперименты с утерей книжек по всему свету?

— И они сработали. Согласись, — уперев руки в боки, сообщил сын отцу, дрогнув уголками губ от удовольствия, что уловка сработала.

— Да уж, единственная ее заслуга — это внешность.

— И острый ум.

— Так ли это? — с хитрым понимающим взглядом посмотрел на него король Тысячи островов, напомнив сыну очевидное:

— Однако же любая претендентка должна выиграть Турнир Кхора, высшей наградой которого будут мой сын и бесконечные книжные хранилища. Право, даже не знаю, что соблазнит деву больше: фолианты или все же ты, Шияр.

— Меня устроят оба расклада.

— Что ж. Уходя, позови ко мне советника Кхатта, будем созывать девиц Тысячи островов.

— Зачем?

— А что, ты думал подарить ей титул просто так? Пусть посоревнуется для приличия, докажет, что достойна. — Стукнув пальцем по подлокотнику, король прекратил свое наблюдение за экспериментами над флорой, тем более те вышли из-под контроля: дерево жизни росло столь стремительно, что за мгновения вымахало на добрые десять футов, ломая своими кустистыми ветками весь подвесной город.

— Завещание Олвалиоссе зачитали? — спросил отец у сына, предоставляя тем самым возможность оправдаться.

— Сам знаешь, что нет. Этот рогатый скрылся со своими книгами и оставил дриадам пустой глиняный горшок.

— Найди его. Иначе я пошлю за ним стихию. — Несмотря на смысл сказанного, голос правителя не утратил меланхоличной интонации, однако взгляд ожесточился на мгновение, давая понять, что отцу важен результат.

— Не нужно, отец. Знания деда Олва бесценны. — Шияр попытался замолвить словечко за старого представителя рогатых, пустившегося в бега, прихватив с собой переведенные им с помощью словарей архиров дьявольские свитки заклинаний.

— Как и смертельны. Меня устроят оба варианта. Даю тебе последний шанс.