Отборные женихи

— Премного благодарю, — отозвался Хеймиль Мудрый и плюхнулся рядом со мной слева. И конечно же, наглости хватило поставить перед фактом: — Однако мне нужны еще четыре места. Так, значит, два охранника сядут здесь, по бокам.

И они действительно сели, бесцеремонно притиснув меня к графу.

— А еще двое составят компанию моему сыну, — не унимался вроде бы мудрый правитель Истмарка.

Кивнув, невозмутимый и даже будто довольный Ионас махнул пальцем в сторону лавки с моими коллегами. Та спустилась вниз. И еще двое охранников сели по бокам от Ния.

— Вот и славно, — хлопнул в ладоши монарх, сверкнув столь же надменной, сколь и белозубой улыбкой.

Я же десять раз пожалела, что позволила втянуть себя в это дело, потому как оказалась зажата между двумя мужчинами. Руки и вовсе пришлось сложить на колени, а плечи ссутулить. И еще этот плащ, натянувшись на спине, начал душить застежкой.

Заметив мои затруднения, алхимист поступил вопиюще радикально! Протиснув руку за моей спиной, приобнял, услышав от меня протест:

— Что вы делаете?

И усадил к себе на колени, устроив подбородок на моем плече! Да как такое!..

— Прости мне мою вольность, Рияна. Однако думаю, тебе будет так удобнее, — с легкостью оправдался он, аккуратно удержав дернувшуюся было меня за талию.

— Нам всем будет так удобнее, — поделился мнением не Мудрый, нет… наглый Хеймиль!

Я же, скрипнув зубами, промолчала. Еле сдержалась.

— Прости, — попросил извинения парфюмер, еле слышно шепнув на ушко. Вдохнула. Выдохнула. Решила просто представить, будто сижу на костлявом стуле. И потому без особых зазрений совести устроилась поудобнее и откинулась спиной назад.

Ионас стоически молчал. Монарх лишь фыркнул. И тут началось.

В середине цирковой арены между тем загорелся поначалу маленький оранжево-красный огонек, запуская по шатру эхо полыхающего костра и треска дров. Затем круглый шар пламени стремительно разросся в размерах.

Мгновение, и из круглого клубка растянулась на полу, как будто бы потягиваясь после сладкого сна, огромная огненная кошка.

— Рорхи, — удивленно прошептал Ионас. — Огненный элементаль.

— Итак, дам-мы и господамр-р, — протянуло это чудо природы, о котором только байки и слышала. — Мыр-р-р начинаемр-р-р.

В детстве всегда очень любила слушать мамины байки про Сердце мира и его диковинных обитателей. А тут!..

Рорхи же, выставив вперед лапы, потянулся, выпустив когти, и разинул пасть, из которой вместо языка показалась жидкая лава. От дыхнувшего на нас жара стало даже не по себе. Однако продолжила завороженно наблюдать за элементалем, не в силах отвести взгляд.

Щелчок кнута заставил невольно моргнуть и обнаружить на арене еще одно странное рогатое и копытное существо с красной кожей. Что?! Демон?! Крылатый?..

— Архонт… — в этот раз с ненавистью произнес Ионас, изрядно напрягшись.

Еще один щелчок, и алхимист сжал ладони в кулаки да неровно задышал. Из песка, насыпанного на каменной площади, тут же с ревом выросли огромные гомункулы. Один, два, три — дюжина?..

— Ну-ну, дружище, — с этими словами подле нас очутился тот самый усатый вампир — мэтр Сузи. — Не кипятись, они не тронут людей. Это часть представления.

— Почему вы оставили его в живых?! — сквозь зубы процедил обычно спокойный граф. Да так, что искренне испугалась его интонации.

— Да потому, что он спас мне жизнь, дружище. Это изгнанник, Кохт. Выдохни.

Странное дело, но эти воистину магические слова подействовали. И Ионас действительно расслабился, но не до конца, кулаки умостил на моих коленях, но пальцы не разжал.

А шоу между тем продолжалось. Огненный кот, наоборот, увидев новых участников развлечения, веселее запрыгал по арене и, сцапав в зубы одного гомункула, подкинул его да подставил ему свою спину, усадив туда бездушное существо из моментально обуглившегося камня.

Демон, растерявшись на мгновение, тоже решил подыграть, тихонько отдав какой-то приказ. И в следующий миг черные чушки все как одна подлетели к куполу. Рорхи, завалившись на спину, решил продемонстрировать жонглерские способности, отталкивая каменные глыбы задними и передними лапами.

Щелчок. И разинув пасть, элементаль по очереди проглотил чушки и довольно замурчал на весь шатер. Я же не удержалась от уточнения:

— Они что, камнями питаются?

— Они едят все, что горит и плавится, — произнес со вздохом Кохт, наконец разжав кулаки. Теперь же и вовсе получалось, что он бесстыдно лапал мои ноги.

Каков наглец!

Схватила его за руки, чтобы снять их с себя. Да только тут же услышала на ушко:

— Вам холодно, Рияна? У вас ледяные руки.

— Не очень, — призналась честно, ощущая теперь еще более тесные объятья парфюмера.

— Шш-ш, — прошипел монарх.

Я же глянула в его сторону и узрела будто бы постаревшего Ния, лет где-то на тридцать. Фамильное сходство — налицо. В профиль — уж точно.

И вообще, можно подумать, ранее Хеймиль и не отговаривал вовсе своего сына от посещения Циркомагуса. По его словам — оплота кровопийц. Невольно вспомнила плотоядный взгляд стражи на входе и вздрогнула. На что тут же услышала, причем даже не шепотом:

— Если хотите уйти, только скажите.