Отчаяние драконов

Ренкр немного удивился (день его рождения был месяц назад), но шагнул на крыльцо, навстречу мастеру, который протягивал что-то в сжатом кулаке. Ренкр подставил ладонь — в нее упал маленький тяжелый сверток.

— Благодарю. — Ренкр склонил голову. — Но что это?

— Подарок, — сообщил старик. — Не разворачивай его до завтрашнего утра. Сможешь удержаться?

Ренкр улыбнулся, опуская сверток в карман куртки:

— Попробую. Но почему?..

— Все вопросы — завтра утром, — прервал его Вальрон. — Ступай. Ты, кажется, куда-то спешил.

Ренкр на самом деле торопился, поэтому вежливо попрощался с мастером и пошел домой. Дела…

всплеск памяти

С тех пор как они с матерью потеряли отца и были вынуждены переехать в домик «попроще», забот хватало. Прежде всего пришлось завести скотину и птицу — иначе семья бы просто не выжила. Мальчик с десятиткарного возраста уже помогал матери по хозяйству, кормил животных, выполнял другую посильную работу. А когда подрос, каждый сезон ездил со взрослыми в Лес, на заготовку древесины. Там, кстати, и познакомился со старым Бро.

Бро держал магазинчик оружия, он же изготавливал тренировочные мечи и копья для Дома. И выбирать древесину ездил лично, утверждая: «Хочешь, чтобы что-то было сделано как следует, — сделай это сам». Заявившись в очередной раз к лесорубам, Бро отобрал подходящие брусья, указал на них старшому. Тот поискал взглядом и, увидев Ренкра, велел ему: «Ну-ка, грузи, парень. Отвезешь, куда скажет господин. — И добавил, когда старый оружейник отошел к повозке: — Постарайся выполнить работу на совесть, Бро — наш постоянный заказчик. К тому же нескуп на премиальные».

Ренкр управился быстро; уложив брусья на запряженную волами четырехколеску, он примостился сверху, низкорослый оружейник, вскочив на сиденьице, хлестнул кнутом, гикнул молодецки — и они тронулись в путь. Пока ехали, парень искоса наблюдал за возницей, разглядывая реденький ворох пепельных волос, свойственные каждому кузнецу непропорционально широкие плечи да добротный кожаный жилет на этих плечах. Бро был не из разговорчивых, он флегматично следил за дорогой и лишь время от времени щелкал кнутом — больше для строгости, нежели из необходимости.

Так и добрались до Хэннала. Прогремели по улочкам, распугивая кур Переселенского, миновали и Ренкров дом, а потом въехали в Центральный и завернули в проулок за магазинчиком Бро. Здесь возница соскочил со скамеечки и неожиданно взялся помогать парню разгружать повозку. Вдвоем они споро перетаскали брусья в мастерскую и присели отдышаться на ступеньках.

День только вступал в свои права (оружейник приехал к лесорубам раненько, едва солнце взошло). Подметал улицу дворник в длинном сером фартуке, где-то в Переселенском сонно взбрехивали псы.

— А ты справный парень, — довольно крякнул Бро. — Умеешь работать, как я погляжу. Чей будешь? Вроде порода чувствуется, кровь, так сказать, — а с другой стороны, по виду ты не из Центрального. Да что там — парни из нашего района в Лес только поохотиться и выбираются, ну, или с барышнями прогуляться.

Ренкр рассказал. Оружейник внимательно выслушал его и вздохнул:

— Да, мало найдется в Хэннале семей, которых Подать не задела. У меня вон сын тоже… камень только и остался, на Площади. Ладно, пойдем-ка, угощу тебя завтраком. Вообще-то стол у меня обычный, без изысков, но сегодня внучка гостит, так что поглядим, чем она станет потчевать.

Ренкр удивился: рано ж, внучка, наверное, спит еще. Оказалось, не спит. Войдя в дом, они прошли на кухню и обнаружили там накрытый стол. Помыли руки здесь же, под умывальником в виде ползущего по стене геккона (дернешь за хвост — польется вода).

— Садись, угощайся, — молвил Бро, опускаясь на видавший виды, плотный, как и сам хозяин, табуретишко.

Некоторое время они ели молча. Ренкр с интересом оглядывался по сторонам — но осторожно, чтобы не обидеть старого оружейника. Везде оружие: на стенах, в углу, на стуле — готовое, рукояти, формы, обрезки кожи, заклепки. И это ведь в кухне! — что же тогда в остальных комнатах? Впрочем, кухней, судя по всему, пользуются не только по назначению: на соседнем столе лежали какие-то чертежи, портняжный нож, линейки.

— Ну да, — неожиданно сообщил Бро, — мастерская-то одна, а работаю не один. Тем паче что готовлю редко, от случая к случаю, а так мне Жывниш из своей харчевни присылает и завтраки, и обеды, и ужины. Очень удобно. Дешевле, да и времени меньше отбирает. А здесь у меня обычно подмастерье работает. Тоже справный парень, прям как ты. Ну, разве что не такой наблюдательный… А вот ты б ко мне в подмастерья пошел, а? Правда, плачу мало, но зато и подучиться кой-чему сможешь. Мне нужен ученик, парень, смекалистый ученик. Ну так как?

Ренкр пожал плечами:

— Я бы с удовольствием, но… Лесорубам платят больше, а для меня с матерью сейчас каждая монета дорога. Спасибо, конечно, за предложение…

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу Бро, — понятно. Если передумаешь — заходи.

В это время дверь скрипнула — в кухню вошла высокая девушка с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с удивительно большими голубыми глазами.