Отчаянная

Другие женщины стали не интересны. Красотки, демонстрировавшие свои силиконовые прелести в гала-сети, больше не возбуждали. Все их ужимки, подмигивания, губки «бантиком» казались жалкими. Перед глазами стояло совсем другое лицо. Но он сознательно избегал любых контактов с Кирой. Боялся, что увидит в ее глазах свой приговор.

Ночами Хорган изводил себя до изнеможения в тренажерном зале, пытаясь хоть немного очистить разум от эротических видений. Но это уже не помогало. Его тело пылало, плоть дрожала от напряжения. Каждая мышца, каждый нерв были натянуты до предела. И нужна была лишь искра, какая-то мелочь, чтобы он вспыхнул, как факел.

Такой мелочью стал внезапный сигнал с маяков, дрейфующих в космосе вокруг Ллура.

Сначала Хорган решил, что это космический мусор. Но сигналы были слишком уж упорядоченными, чтобы их можно было принять за случайные. Неопознанные объекты двигались не хаотично, у них была своя закономерность, в которой четко прослеживалось влияние разума.

Только чей это разум? Кто мог забраться так далеко? Солнечная система Гранат со всеми его планетами, включая и Ллур, была в стороне от обитаемой части Галактики. И кроме единственной шахтерской колонии в этом квадранте не было поселений.

Нужно было выяснить, что за источник у странных сигналов. Хорган ухватился за эту мысль, как за возможность немного отвлечься. Но незваные гости не захотели идти на контакт.

Он обнаружил их в опасной близости от Ллура и отправил запрос на общей волне. Пять небольших кораблей класса «Шершень», давно снятых с вооружения. В ответ «гости» выпустили несколько протонных торпед по «Стрекозе» командора. Пришлось вступить в бой.

У Хоргана больше не оставалось сомнений: их посетили пираты. Потрепанные в последних стычках, они решили укрыться в системе Граната и зализать свои раны. А поскольку Ллур числился здесь единственной терраформатированной планетой, то их выбор был очевиден.

Стычка в небе над Ллуром длилась недолго. В поселении ее никто не заметил, если не считать, что пара кораблей противника, развалившись на части, вошла в атмосферу и сгорела, не достигнув планеты. Еще два корабля навсегда остались кружить в безвоздушном пространстве, такие же мертвые, как и их экипаж. Когда-нибудь их притянет Гранат, и они сгорят в его пламени.

Пятый корабль пытался уйти. Желая взять «языка», Хорган приказал догнать его и пристыковаться. Он не боялся незваных гостей, убежденный в своей неуязвимости. И это его подвело.

Да, дерранги гораздо сильнее людей. Более быстрые, более ловкие, с утроенной регенерацией и способностью моментально адаптироваться к изменениям внешней среды. Они способны накапливать кислород, надолго задерживать дыхание, выдерживать космический холод и жар в недрах планет. Их тела имеют естественную защиту, которая инстинктивно срабатывает, стоит лишь ощутить опасность для жизни.

Именно эта защита спасла Хоргана, когда такахейцы уничтожили лайнер «Церера-Радан». Именно она придавала ему чувство неуязвимости. Он привык ей доверять. Привык полагаться. Но в этот раз измученный организм командора дал сбой.

Его подстрелили.

Глупо так, из-за угла.

Конечно, стрелок после этого прожил не больше минуты. Но сам факт свершился. Силовой луч ударил в грудь, пронзил легкое и вышел с другой стороны, оставив в теле Хоргана аккуратную дырку.

Человек умер бы сразу. Дерранг временно «отключил» поврежденный орган. Теперь ему нужен был только покой, а лучше - глубокий сон на пару суток для полного восстановления. Но сначала нужно было покончить с угрозой.

Покинув корабль противника, Хорган приказал провести наземную разведку и убедиться, что ни один из пиратов не достиг планеты в спасательной капсуле. От этого зависела безопасность поселка и его жителей.

Уже на «Гермесе» его встретило сообщение Рубана:

- Сэр, ваша... жена...

Усилием воли он сдержал первый порыв послать Гарта к чертям. Сознание еще не остыло после стычки, все тело дрожало от всплеска адреналина. Сидя в кресле, он молча терпел, пока медик накладывал на рану повязку.

Как только с этим было покончено, командор знаком приказал удалиться. Всем, кроме Рубана.

- Что моя жена? - произнес Хорган, сверля помощника хмурым взглядом, едва они остались одни.

- Она хочет поговорить.

- Вот как... - тяжело усмехаясь, Хорган откинулся в кресле и прикрыл глаза.

- Что мне ей передать?

- Ничего.

- Вы сами с ней свяжетесь?

Решение пришло моментально. Он даже не стал обдумывать варианты, будто эта недолгая стычка и ранение изменили его, показали, как хрупка жизнь и как велика вероятность ее потерять. В этот момент он был даже благодарен пиратам, так «вовремя» затесавшимся к ним.

- Нет, - произнес он негромко. - Я с ней встречусь.

- Сэр... - Рубан покосился на повязку, которая начала набухать от крови сразу, как только Хорган «отпустил» защитный рефлекс. - Рана очень опасная. Вам нужен покой для быстрой регенерации. Вряд ли встреча с этой женщиной...