Отчаянная тигрица

Наконец она добралась до дома Тенов. От усталости у нее одеревенели ноги, а руки горели огнем. Не потрать Маленькая Жемчужина последние деньги на кальмара, она смогла бы доехать домой на рикше. Но она считала, что ради изысканных деликатесов стоит как следует поработать ногами. Ее хозяйка обожала кальмаров, приготовленных с имбирем и сливами, и Маленькая Жемчужина готова была разбиться в лепешку, чтобы угодить великой тигрице Ши По. Если бы не миссис Тен, она, скорее всего, так и осталась бы проституткой-наркоманкой и раздвигала бы ноги для любого ублюдка, который платил деньги мадам Тин. Теперь же она создает кулинарные шедевры и преподает науку о том, как найти свой путь к достижению бессмертия, китайским женщинам с тяжелой судьбой. О лучшей жизни не стоит и мечтать. Она была безмерно благодарна за это Небесам.

С этой счастливой мыслью Маленькая Жемчужина вошла во внутренний двор дома Тенов и тут же застыла на месте как вкопанная. Она почувствовала, что сумки с продуктами выскальзывают у нее из рук. Но на землю они так и не упали. Даже увидев разоренный внутренний двор, лошадиный навоз и обломки черепицы, она не могла позволить себе уронить в грязь хорошего кальмара. Этой ночью здесь случилось нечто ужасное, и Маленькая Жемчужина похолодела от страха, подумав о супругах Тен.

Тряхнув головой, она побежала к центральным воротам.

— Госпожа Тен! Госпожа Тен! — кричала она, пробегая через приемную. В воздухе, словно туман, висел тяжелый запах ароматических трав. Его источали разорванные подушки, которые были начинены этими самыми травами. Даже семейный сад был разорен до основания. Находившиеся в нем прелестные фонтанчики превратились в груды развалин. — Госпожа Тен! Госпожа Тен! — громко звала Маленькая Жемчужина.

Ее слова отдавались гулким эхом в опустевшем внутреннем дворе. Услышав этот звук, напоминавший камнепад, она поняла, что в доме нет ни души: ни учеников, ни слуг, ни хозяев. Только она, Маленькая Жемчужина, и купленная на рынке умирающая рыба, которая все еще трепыхалась в сумке.

Пытаясь сдержать слезы, Маленькая Жемчужина вошла в кухню. Оставив там свои покупки, она отправилась искать супругов Тен. Она осмотрела все комнаты и даже заглянула в потаенное место. Везде царил полнейший беспорядок. Она видела разбитые горшки, перерытую землю, разорванные гобелены, однако ни крови, ни мертвых тел не обнаружила. Кровь и смерть имеют свои особые запахи, но ничем подобным в доме не пахло.

Значит, их не убили, а просто захватили силой. После того как не стало миссис Тен, которая говорила прислуге о том, что им ничего не угрожает, люди разбежались кто куда. Миссис Тен занималась весьма необычным делом. Поэтому она предупредила всех своих слуг и учеников о том, чтобы в случае опасности они немедленно покинули ее дом.

На глазах у Маленькой Жемчужины снова появились слезы, когда она, войдя в спальню супругов Тен, увидела сломанную кровать и разбитые флаконы духов. Она мысленно проклинала маньчжурских завоевателей, которые правили Китаем, ругала последними словами династию Цинь, особенно генерала Кэнга. Маленькая Жемчужина не сомневалась в том, что именно по его приказу были схвачены супруги Тен. Только лошади его солдат могли вытоптать декоративные кусты и разбить плитку, которой были вымощены садовые дорожки. И только самый могущественный генерал Китая мог позволить себе такую неслыханную дерзость — похитить богатых и влиятельных Тенов прямо из их постели.

Маленькая Жемчужина почувствовала, как у нее сжимаются кулаки. Она была всего лишь слабой женщиной с перевязанными ступнями. У нее нет ни денег, ни положения в обществе. Но, несмотря на это, ей очень хотелось ударить этого ужасного генерала Кэнга кулаком прямо в лицо. Она разобьет ему брови, которые придают его лицу особую надменность, и вырвет его гениталии. Потом она откроет дверь камеры Тенов и заберет их домой. Туда, где им и надлежит быть. Она лично проследит за тем, чтобы им приготовили ванну с ароматическими травами, а потом закатит для них такой пир, что они навсегда забудут этих ненавистных маньчжуров.

Как бы ей хотелось осуществить свой замысел! Однако это было выше ее сил. Отчаяние захлестнуло эту хрупкую женщину, словно волна тошнотворно-мерзкой энергии ян. Подобно змее оно свернулось у нее на груди, а потом низверглось потоком злостных ругательств и неистовых фантазий. Но вскоре этот поток ян иссяк, и она, обессилевшая и дрожащая, поняла, что осталась совершенно одна посреди обломков опустевшего дома.