Отчаянные

– От лица Великого Торгового Дома «Голиаф» приветствую вас на традиционном осеннем костюмированном балу. Веселитесь и развлекайтесь. Для вас сегодня припасена масса сюрпризов, а в баре вкусные напитки. Для всех хватит. Гуляйте и развлекайтесь. Эта ночь в нашем распоряжении. Как говорят у нас на родине, ГОРИТЕ НА ВСЮ МОЩЬ!!!

Последние слова обгорелого потонули в лавине аплодисментов, которые тут же сменила оглушительная тяжелая гитарная музыка, густо замешанная на электронных ритмах.

Я встрепенулся как гончая, взявшая след. Сомнений быть не могло: известный на весь мир обгорелый из детских страшилок и есть Раджа Сингх. Он сам как хозяин бала представился всем гостям, теперь у меня появилась надежда вытрясти из этого лицемерного красномордого все что надо. Главное только не потерять его из виду.

Я бросил взгляд на Балу. Это безнадежно. Коготок увяз, пропала вся птичка. Сейчас он мне ничем помочь не может. Пока я его буду вытаскивать из вязких тенет Белоснежки, окончательно упущу обгорелого.

Я оторвался от барной стойки и устремился за целью. В кармане пусто, оружия никакого, от этого я чувствовал себя голым. Но заявиться на бал при полном вооружении не представлялось возможным. Это засветиться до начала всего веселья. Так что теперь надо соображать на ходу, как выкрутиться, если вдруг станет жарко.

Меж тем пока я протолкался к дальнему краю Зала приемов, потерял обгорелого из виду. Впору было выть и кричать от злости, ломать и крушить все на своем пути. Но я постарался успокоиться и осмотрелся. Вот же он. Стоит в окружении иномирян, мило о чем-то беседует, потягивая красную густую жидкость, похожую на кровь, из граненого стакана. Хорошая компания: два обвелианнина, кочегар и трое гномов. Какие бы маски и костюмы они не надели на себя, без «паранджи» кроличьи уши не скроешь, так, кажется, говорится в известной пословице. Также удивляло, что голиафянин спокойно общается с обвелианнином, хотя эти два торговых дома известны своей враждебностью друг к другу, а еще недавно они в открытую сцепились из-за выгодного контракта.

Позади обгорелого виднелись двое телохранителей. Массивные шкафы из красномордых, не отягощенные печатью интеллекта. Я окрестил их Молот и Наковальня. Воистину попасть в расклад между ними смерти подобно.

Я встал возле колонны, остановил пробегавшего мимо официанта и взял бокал красного вина. Жалко, что Балу остался с Белоснежкой. Мушкетер в компании подвыпившего монаха это менее подозрительно, чем надирающийся в одиночку мушкетер. Но выхода другого не было. Я облокотился спиной о колонну и сделал вид, что развлекаюсь, наблюдая за танцующим залом, в то же самое время внимательно следил за обгорелым и его компанией.

Внезапно в другом конце зала я заметил еще одну знакомую личность. Прямо напротив сцены стоял, закутавшись в шарф, Тень, собственной персоной. Такой яркой личности даже костюм не нужен, и так замаскирован до полной конспирации. А меж тем на сцене появились два гнома с гитарами в кожанках, красных шарфах и цилиндрах. С трудом в этих колоритных персонажах я узнал Кибура и Сигурда. Сейчас, значит, жахнет металлом по этому застоявшемуся болоту второй состав «Снеговиков». Несколько раньше, чем я ожидал.

Тень стоял и пристально наблюдал за сценой, словно там разворачивалось самое главное событие всех времен и народов. Все-таки это очень странный персонаж, надо бы с ним разобраться. Решим вопрос с «Голиафом», разберемся с Черным Горном, а там можно и Тень взять за шкирку да потрясти. Зарвался он, по моему мнению. Надо проучить выскочку.

Пока я разглядывал Тень, Обгорелый закончил со светскими беседами и в сопровождении Молота и Наковальни направился за сцену, в закулисье, куда обычным гостям хода нет. Еще чуть-чуть, и я потеряю их из виду.

Расталкивая всех, я двинулся следом. На ходу соображал, как мне попасть туда, куда простых смертных не пускают. Я так увлекся своими мыслями, что столкнулся лицом к лицу со Слоном. Оперативник СББ сразу же узнал меня, даже мушкетерский плащ не спас. Сперва на его лице нарисовалась радость, которая тут же сменилась обидой, это он вспомнил, как мы нехорошо расстались, после чего отчетливо проступило должностное рвение. Слон вцепился в меня своими клешнями намертво, не отодрать. По сторонам озирается, ищет, кого на подмогу кликнуть. Сейчас мозгами раскинет и потащит к высокому начальству. Я попытался вырваться, но не тут-то было. Слон рыкнул на меня, что-то сказал, только сквозь грохот музыки я его послание не услышал.

Не получается по-хорошему, придется действовать грубо. Я резко крутанулся, засадил кулаком в солнечное сплетение доброму оперативнику и тут же звезданул коленкой между ног, чтобы уж наверняка. Первый удар впечатление не произвел, зато второй оказался шедевром. Железная хватка ослабла, Слон сложился пополам, а я вырвался на волю.