Отчаянный и непобедимый Ренегат Икс

— Я тебе говорил. Малиновый Огонь мой отец.

— Ну, так и что? Что это значит, кроме того, что тебе обеспечено пожизненное членство в Клубе выживания?..

Снимаю перчатку и показываю Кэт большой палец на правой руке. Делать отпечаток нужды нет — буква «X» видна невооруженным глазом.

— Вот что случается с людьми, вроде меня. С теми, кто наполовину суперзлодей и наполовину супергерой.

Кэт инстинктивно отодвигается, но думаю, вызвано это движение, скорее, шоковым состоянием, нежели отвращением.

— Ух ты! Я и не знала, что такое бывает.

— Есть еще шансы, что это изменится. Уже были случаи появления «икса», а потом он трансформировался в «Г» или «З». Просто появления «З» придется ждать чуть дольше, и все. Насколько мне известно, я остаюсь стопроцентным злодеем.

Кэт протягивает руку и осторожно поглаживает мой большой палец.

— Боже, Дэмиен…

— Да все нормально. Я уже привык. Не плачь.

— Я не плачу, — говорит Кэт, глядя на меня полными слез глазами. Она начинает вздрагивать, но неожиданно я понимаю, что она не плачет, а смеется.

Нахмурившись, я наблюдаю за ней.

— Это не смешно.

— Я знаю! Это ужасно! — с трудом произносит Кэт, задыхаясь от смеха. — Но из всех людей, которых я знаю, такое могло случиться только с тобой… А какие у тебя сверхспособности? Ты можешь… Нет!..

Новый приступ смеха заставляет ее на время замолчать.

— Ты умеешь летать? Как твой папа?

Я чувствую, как от лица отливает кровь. Кладу руки на колени и смотрю прямо перед собой.

— Боже, ты правда умеешь летать. Я же пошутила, вообще не думала, что такое может быть.

Кэт валится на меня, задыхаясь и трясясь от смеха. Когда ей наконец удается взять себя в руки, она делает глубокий вздох и вытирает навернувшиеся на глаза слезы.

— Дэмиен, — говорит она, — на самом деле хуже новости я еще никогда не слышала.

— Это понятно.

Однако следующую фразу она произносит уже более чем серьезно.

— Если я правильно понимаю, — спрашивает Кэт, — тебе придется отложить поступление в Вилмор? Надолго?

— Не знаю, — отвечаю я, проводя пальцем по краю доски, из которой сделано сиденье. — Не думаю, что это как-то меня компрометирует. Кроме того, я собираюсь поговорить с Тейлором.

Который, к слову сказать, находится в плену заблуждения, считая, что я не гожусь для Вилмора. А ведь ему еще даже неизвестно, кто мой отец.

— Но мы же собирались поступить туда вместе. Стать настоящими суперзлодеями, — говорит Кэт, ставя локти на колени и кладя подбородок на руки. — Дэмиен, мы должны сделать что-то серьезное. Нужно доказать, что мы настоящие злодеи, и тогда Тейлор наверняка тебя примет. Мы должны поступить туда вместе. Иначе мы просто будем слишком далеко друг от друга.

— Ты меня слушаешь? Я же сказал, что поступлю туда. Декан университета сделал предложение моей маме — он не может не принять меня. Нужно просто с ним поговорить.

— А что, если ты все-таки не поступишь? Если «X» возьмет и превратится в «Г», а не в «З»? Я же не могу… с героем… Отец от меня откажется, Дэмиен!

— «X» не может просто так превратиться в «Г». Я могу на это повлиять. Изменения зависят от моих поступков, а не от того, кто мои родители.

— А что мне говорить людям, если тебе придется навещать меня в университете? Это Дэмиен, мой друг. Он супергерой. Не надо его бить, ладно?

— Кэт, ты меня вообще, что ли, не слушаешь?! Я поступлю в Вилмор. Я же сказал, что буду там учиться, а говорить людям вообще ничего не нужно, потому что я не супергерой! Да мне плевать, что все думают!

Я встаю, поднимаю руки к небу, а потом резко опускаю, хлопнув себя по бокам.

— Я суперзлодей! Меня вырастила суперзлодейка, я думаю, как злодей, и никогда не вступлю в их дурацкую Лигу! Я живу по-своему!

— В тот вечер ты вел себя, как супергерой.

— Да, но у меня были на то веские причины, разве непонятно?

— У тебя есть партнерша.

— Нету меня никакой партнерши! Да это… это вообще неважно, потому что с этим все кончено! Я пытался пожить с отцом и его супергеройской семьей, но из этого ничего не вышло. Я узнал о его существовании только после того, как мне исполнилось шестнадцать, то есть совсем недавно. А все уже считают, что я какой-то святой. Может, следует судить о том, кто я, по поступкам, а не по какому-то тупому генетическому коду!

— Дэмиен, но ты же умеешь летать! Даже если у тебя в итоге появится «З», у тебя все равно всю жизнь на лбу будет написано «Я люблю супергероев»!

— У кого? У меня? Да я себя на лестницу не могу заставить забраться! Я вообще от земли не хочу отрываться ни под каким видом!

— А что, если ты все-таки супергерой? Я же злодейка — так как мы можем быть вместе?

Я опускаюсь перед ней на колени, промочив джинсы, так как утренняя роса еще не высохла. Беру руки Кэт в свои руки.