Отчаянный корпус

И Ветров рассказал все как есть, с самого начала. Как был послан с неожиданным и вроде бы мелочным заданием в Озерное, чтобы дать оценку предложенного местным офицером способа сжатия сообщений, причем ему сразу дали понять, что оценка должна быть отрицательной. Но предложение того не заслуживало и, больше того, нашло неожиданную интерпретацию в его новой разработке. Ему вообще показалось, что в гарнизоне служат хорошие, добросовестные офицеры, у них толковые руководители, пользующиеся авторитетом и уважением, недаром одного из них выдвинули кандидатом в депутаты. Тем непонятнее оказалась предубежденность представителя политуправления, который будто нарочно хотел их скомпрометировать и, не найдя у него поддержки, устроил никому не нужную проверку. Ветров подробно остановился на своей встрече с Ильиным, который пообещал защитить Микулина, но, по-видимому, что-то не сработало, ибо в Озерном сейчас развернута самая настоящая «охота на ведьм». Ему непонятно, почему к технической проблеме проявлен столь необычный интерес, а у всех, соприкасающихся с ней, начинаются неприятности. Сначала они были у автора предложения Денисова, потом у поддержавшего его Микулина, а теперь в эту полосу попал и он сам. Кому это нужно?

Алишер сидел в клубах густого дыма. Сейчас он напоминал того волшебника из послевоенной экранизации «Золушки», который готовился сделать всем что-то приятное. Задав несколько уточняющих вопросов, «волшебник» задумчиво заговорил:

— Думаю, что ты напрасно ищешь свою черную кошку в этой темной комнате, ибо ее там нет. Или в переводе китайской мудрости на русскую: дело, братцы, не в бабине. Я сейчас изложу свою версию, она классически укладывается в общую схему.

Известно, что по избирательному округу, где живут твои герои, в Верховный Совет баллотируется секретарь обкома. Нужно почитывать газетки, в них уже писалось, как в тамошних краях разделываются с нежелательными кандидатами. Первый этап этой процедуры в избиркоме прошел без хлопот: Микулина не зарегистрировали по причине отсутствия общего собрания избирателей. Основание сомнительное, поскольку статья 32 Закона РСФСР о выборах предоставляет военнослужащим право проводить собрания по подразделениям. Чтобы обезопаситься на случай опротестования такого решения, предпринята попытка дискредитации возможного кандидата, в которой немаловажная роль отводилась тебе. Но ты отказался дать отрицательное заключение. Для системы ничего страшного не произошло, у нее большой опыт, она изменила направление дискредитации и наслала для проверки профессиональных гробокопателей. В их выводах можно, разумеется, не сомневаться. А тебе за ослушание преподан урок. Сделал бы как велено, получил бы благорасположение, а стал своевольничать, оставайся ни с чем. Вопросы есть?

— Вопрос один, — встрепенулся Ветров, — что делать?

— Не нарушать системных принципов.

— Подожди, Алишер. Я не очень уверен в плодотворности общих подходов при объяснении конкретных ситуаций и знаю, что нет смысла абстрактно рассуждать, когда требуется действие.

Все это Ветров высказал в такой запальчивости, что Алишер одобрительно заметил:

— А ты сохранил приличные бойцовские качества.

— Так что все-таки делать?

Алишер пускал дым и думал.

— Поздновато приехал, — наконец сказал он. — Если бы Микулина успели зарегистрировать, он находился бы под охраной закона…

— И был бы огражден от посягательства разных придурков, — обрадовано подхватил Ветров.

— Только от преследования в судебном порядке, — уточнил Алишер, — а от придурков сам господь бессилен. Но дело даже не в том. Тогда бы у него была своя официальная команда, способная достойно ответить на всякий лай, да и не каждая собака подавала бы голос.

«Правильно, — сразу же усек Ветров, — тогда вся эта массированная атака натолкнется на надежный заслон. Ай да Алишер, узрел-таки корень, так и сделаем. Кто сказал, что поздно? Времени навалом, целых три дня. Алишер в своей дымной берлоге перестал знать ему счет, поскольку мыслит эпохами, зато настоящему связисту такой прорвы секунд даже многовато. Нужно только действовать».

Ветров тут же позвонил в Озерное. Комбат Белов откликнулся сразу, словно ждал его звонка, но никакого энтузиазма не выразил — судя по всему, обстановка там накалялась. Ветров не стал интересоваться новостями, а прямо перешел к делу и сказал, что, если бы Микулина удалось зарегистрировать кандидатом в депутаты, его не смогли бы до выборов подвергнуть наказанию. Белов сосредоточенно задышал в трубку, вникая в услышанное.

— Сколько нужно на подготовку общего собрания? — напористо продолжал Ветров. — Учтите, в нашем распоряжении всего три дня.

Белов перестал дышать, наверное, вник и, снизив голос почти до шепота, ответил, что они постараются провести это… мм… мероприятие в воскресение, хотя он ручаться не может. Товарищ полковник знает, что люди разбросаны по объектам и снимать их без согласования с вышестоящим начальством нельзя…