Отчаянный корпус

Гости, искренно расположенные к юноше, заставили его выпить рог вина. Сладкая и терпкая жидкость особого действия на него не оказала, а вот фирменная настойка «перламутровка» прямо-таки сбила с ног. И ведь ничего хитрого в ней не было — просто в кувшин с местной чачей торжественно бросили блестящую пуговицу, после чего «настойку» торжественно разлили по стаканам. Быстро разомлевшего Петю осторожно уложили на одну полу подаренной бурки, другой полой покрыли и пожелали геройских снов, после чего вся компания с шумом отбыла в соседнюю станицу, чтобы продолжить «обмывку» нового сослуживца. К этому времени туда должны были доставить жалованье офицерам и ротные деньги на содержание солдат. Оно так и вышло, что явилось причиной нового застолья, которое закончилось традиционной карточной игрой. Капитану в этот день на редкость не везло, он проиграл все, что имел при себе, в том числе и ротные деньги.

Происшедшее выветрило из него весь хмель. Глубокой ночью явился он на заставу и, подняв свою роту, рассказал о случившемся. «Утром, — объявил Махтин, — я отправлюсь к командиру полка и предам себя суду, но прежде хочу покаяться перед вами. Простите меня, ребята, я с вами делил горе и радость, не откажите мне в милости, когда буду разжалован, принять меня в ваши ряды солдатом, чтобы честной смертию искупить свой грех перед вами».

Отправился капитан писать свой рапорт начальству, а рота пришла в сильное беспокойство, так что мирно почивавшему Пете пришлось вылезать из-под своей бурки. Погоревали о случившемся, тут кто-то возьми и предложи собрать деньги, чтобы выручить командира. Мы, сказал, с ним общие тягости делили, так давайте и эту всем миром поднимем. Никто не стал упираться. Развязали солдатики платочки и стали бренчать пятаками. Вывернулись наизнанку, но более 120 рублей собрать не смогли. Петя свои полсотни выложил, почти все, что у него было, а до нужной суммы никак недоставало. Пожался он немного и последнюю оставшуюся десятку отдал — все! Только капитанского долга все одно никак не покрыть.

Взял тогда фельдфебель Петрович мешок с пятаками и пошел к командиру. Так и так, говорит, пришел к вам от роты, больно жаль ваше благородие. Собрали, что было у нас денег, идите опять играть — бог поможет отыграться. Махтин взял мешок и поскакал в станицу. Игра уже заканчивалась, но все же упросил он сделать свою ставку. На сей раз судьба над ним смилостивилась: отыграл все и даже остался в выигрыше. На заставу вернулся уже на рассвете, а там никто не спит. Спрашивают: «Что, ваше благородие, помог ли Бог? Мы за вас все время молились». Махтин, обнимаясь с солдатами, поведал о своем спасении и отдал роте выигранные деньги.

Тут же было решено торжествовать это событие. Фельдфебель послал за Линию солдат, купили в ближайшем ауле баранов, вина и закатили пир.

На радостях Махтин был необыкновенно говорлив. Тем для рассуждений хватало — вся его служба прошла на Кавказе, а за словом капитан никогда в карман не лазил. До сих пор вспоминали, как заявившийся на заставу генерал Нейдгардт, бывший в то время кавказским наместником, спросил у Махтина, давно ли тот служит в здешних местах, и, услышав о 10-летнем сроке, посочувствовал: не надоело ли?

— Только во вкус вхожу! — браво ответил капитан, чем немало озадачил генерала, которого все время донимали просьбами о переводе на службу в Россию.

Сейчас, попивая вино и потягивая трубку, он делился с сослуживцами своими рассуждениями:

— Кавказцы — народ дикий, а уж такие шельмы. Писатели о них бог весть что напридумали: они и честные, и благородные, и великодушные… Вздор! Совершенный вздор! Плуты, каких мало, весь их ум направлен на то, чтобы русского человека объегорить. Ну, этих писак понять, конечно, можно. Им здешняя служба — вроде забавы. Проедут по Линии, шашкой помашут, а потом отпросятся на воды, как бы для лечения. И что там молодым людям лечить и в грязях барахтаться? Однако нет, попьют водички вперемежку с водочкой, начнут воспоминания писать, после для освежения памяти вновь по Линии проедут и — опять на воды. Ну, чем не житье? Это совсем не то, что годами здесь блох кормить…

Кто-то спросил Махтина про Лермонтова, не доводилось ли встречаться? Тот сокрушенно развел руками, слышать, сказал, слышал, а видеть не пришлось, хоть и воевали совсем рядом. В свое время о поручике Лермонтове говорилось много, он слыл за храбреца и со своей сотней преотчаянные дела творил, не чета этим лоботрясам…

— Каким? — воскликнули слушатели.

Махтин прильнул к кувшину с вином, прочищая горло.