Отчаянный корпус

Ведомство это находилось под началом великого князя Александра Михайловича, который в это самое время отдыхал где-то на юге Франции. В его отсутствие всеми делами заправлял заместитель, личность настолько неприметная, что немногие знали, как заместителя зовут, ибо обращались к нему не иначе как «ваше превосходительство», а в письменной форме — просто «ВП». Именно так он подписывал все бумаги. Сам ВП постоянно подчеркивал свое ничтожество, уверяя, что всем распоряжается его светлость, тогда как остальные только отражают его сияние. История, однако, дает одинаковые примеры во все времена: чем раболепнее ведет себя с начальником нижестоящий, тем грознее предстает он перед своими подчиненными.

Получив донос поручика Снегирева, ВП прежде всего обратил внимание на утверждение о том, что кадет Тихонов занимается распространением «противуправительственных листков». Среди власть держащих еще сохранялась яркая память о декабрьском восстании, и ВП, не долго думая, начертал на доносе свою резолюцию: «Пр. искл. выд. юн. в КК д. испр.». Начальник корпуса голову ломать не стал и послал Снегирева к правителю канцелярии за уточнением. Тот принес ответ: «Примерно исключить, выдворить юнкером в Кавказский Корпус для исправления».

В кадетском корпусе пришедшее указание приняли к неуклонному исполнению. Не стали даже разбираться. Зато весь возраст пришел в большое возбуждение. Неслыханное дело, чтобы за ничтожную провинность подвергали столь суровому наказанию. Ну, посидел бы в карцере, оставили бы без увольнения, выпороли бы, на худой конец, но чтобы вот так исключить и отправить на возможную погибель — это не укладывалось в голове. Более всех страдал Ваня, явившийся истинным виновником происшествия, он все порывался идти наверх, чтобы признаться в случившемся. Петя его с трудом удерживал. Сам он в том, что произошло, никакой трагедии не усматривал, и стал выбирать место будущей службы, для чего занялся изучением военного фольклора, так называемых «журавлей». Это были своеобразные девизы, которые являлись отличительной маркой полков. Придумывали их, конечно, не в военных ведомствах, а в ходе дружеских застолий, потом они «шли в народ» и нередко на многие годы становились своеобразной характеристикой воинской части. Одними из самых престижных являлись кавалергарды, попасть к ним было не так просто, выбирали самых видных и красивых. А тем, кто не отвечал такому начальному критерию, приходилось довольствоваться сочинением обидных «журавлей»:

Начнем с первых мы полков —
С кавалергардов дураков,
Кавалергарды дураки
Подпирают потолки!

На Кавказе кавалергардов не было, поэтому служба у них Пете не светила. Далее шли полки поскромнее.

Тащит ментик на базар
Нищий гродненский гусар.

Слава богу, гродненцы в списках Кавказского Корпуса тоже не числились — пронесло.

Морды бьют на всем скаку
В Мариупольском полку.

Эти на Кавказе воевали, однако надобно уточнить. Но что знали достоверно, так это про куринцев и тенгинцев, поскольку они часто фигурировал в рассказах Бати. Он и девиз их сообщил:

Все абреки жмурятся,
Как увидят куринцев.
В бой пошли тенгинцы —
Выйдет на гостинцы.

Исследовав еще десяток девизов, Петя объявил, что будет проситься в Куринский полк. Ребята особенно не ерничали, хотя знали, что у юнкера, того же солдата, место службы не спрашивают. Они решили действовать по-своему, во что бы то ни стало добиться правды и, если потребуется, обратиться к самому великому князю. Тем более что кадет Романов обещал всякое заступничество.

А пока суд да дело, Петю обрядили в юнкерскую форму и отправили с ближайшей оказией к новому месту службы. Кадеты успокаивали:

— Не волнуйся, не успеешь добраться до места, как придется собираться обратно. Мы дело так не оставим и тебя в обиду не дадим.

Доля истины в такой уверенности была. Поезда в ту пору еще не ходили, ездили на почтовых, а Пете и того не сулилось — двинулся с войсковым обозом. Так что времени для сражения за правду было предостаточно. Впрочем, он обещаниями не обольщался и рассуждал так: чем корпеть в классах над учебниками, лучше постигать военную науку на деле. И ребят просил не волноваться: дескать, из юнкеров в офицеры тоже выходят, еще быстрее вашего получу звездочки! Кто-то пошутил:

— Это и будет местью Тихонова?

— Тихой местью, — уточнил Петя.

Итак, все застыли в ожидании: Петя — приключений, связанных с новой службы, друзья — приезда великого князя и справедливого разрешения дела, а господа из тайного департамента — поступления очередной кляузы.

Наберемся терпения и мы.

На Кавказе