Отчаянный шаг

Они были в пути уже более часа, когда Сол заехал на стоянку перед дорогим рестораном и остановил машину.

— Пожалуй, нам теперь неплохо было бы перекусить, — сказал он Пенни с улыбкой. — Меня сюда водили как-то несколько месяцев назад, и я взял этот ресторан на заметку для особо важных случаев.

— Здесь так славно! — воскликнула Пенни, довольная, что наконец сможет вытянуть ноги и немного отдохнуть. Она слишком волновалась с утра и не завтракала, теперь у нее разыгрался аппетит. — Уверена, мне здесь понравится! — в ее голосе чувствовалось нетерпение.

Меню оправдало ее ожидания, и она не колебалась в выборе блюд.

— Грейпфрут... баранина по-деревенски... кабачок и грибы, пожалуйста, — быстро проговорила она, обращаясь к Солу, и была очень удивлена, когда он, передав все это официанту, добавил:

— И бутылку «Вдовы Клико».

— Сол, — нагнулась она через стол, — я не смогу выпить полбутылки шампанского!

— Трудно этому поверить! — Он скептически взглянул на нее, густые брови поползли вверх, и в серых глазах зажглись искорки смеха. Он взял ее за руку. — Но, пожалуйста, не чувствуйте, что вы обязаны что-то делать. Получается всего по три бокала, но не волнуйтесь, в случае крайней необходимости я могу справиться и с четырьмя.

Только он не сделал этого, подумала она двумя часами позднее. Скорее всего, он вряд ли выпил и два бокала! Сама Пенни даже не заметила, как запивала шампанским восхитительно вкусный торт, как легкий букет чудесного напитка освежал ее пересохшее от волнений дня горло.

Когда они поднялись из-за стола, у нее было какое-то необыкновенное состояние. Голова немного кружилась, но чувствовала она себя наверху блаженства. Дойдя до выхода, она чуть было не оступилась, но Сол вовремя пришел ей на помощь, его сильная рука обвила ее талию.

— О, простите, — пролепетала Пенни, делая усилие, чтобы идти, как ни в чем не бывало, когда свежий воздух коснулся ее раскрасневшихся щек. — Я ведь предупреждала... — в ее голубых глазах стоял упрек, она заметила его насмешливый взгляд, — боюсь, это у нас семейная черта...

— Алкоголизм? — Сол остановился и серьезно посмотрел на нее. Вид у Пенни был озабоченный. — А теперь, любовь моя, ты должнамне сообщить правду...

— Нет! — воскликнула Пенни. Сейчас она не могла понять, дразнит он ее или говорит серьезно. — Неумение переносить алкоголь. Так же было и с Таппи. — Она доверчиво улыбнулась, глядя в глаза удивленного Сола. — Таппи уже после первого глотка почти теряла над собой контроль. — Пенни остановилась, дотронулась холодной рукой до разгоряченной щеки, борясь со смущением. — Только, конечно, тогда она была беременна, но еще не знала об этом... О Господи... — Пенни снова замолчала, опасаясь, что выглядит совсем дурочкой, и ожидая, что сейчас он ее прервет, этот человек с густыми темными бровями, который только что стал ее мужем и который смотрит на нее каким-то странным взглядом.

Она совершенно не ожидала, когда он с улыбкой быстро поцеловал ее в щеку и прошептал на ухо:

— Ну, не расстраивайся так, милая! Опьянение от хорошего шампанского проходит быстро. Если не на своей свадьбе, то когда же еще можно себе позволить немного выпить? — И напоследок нечто столь же сладостно-горькое, как вино: — В конце концов, это ты можешь всегда себе позволить!

Пенни совершенно не запомнилась поездка в аэропорт, прохождение через таможню и паспортный контроль, ожидание перед вылетом в удобной комнате отдыха, где три часа показались ей минутами, — и она оказалась в «мягком кресле салона первого класса реактивного самолета местной авиалинии, отправляющегося в Париж.

Далеко внизу в неясной мгле под облаками был пролив. По правде говоря, этот ее первый полет в самолете разочаровал Пенни: никакого ощущения скорости или освобождения от цепей, связывающих человека с землей. Если быть честной, то она испытывала гораздо более сильные ощущения, мчась в машине по автомагистрали Ml [4].

Оторвавшись от окна, она взглянула на Сола, погруженного в чтение «Таймс». Он был слишком занят, чтобы заметить, как она рассматривала его профиль. Пожалуй, впервые она могла так близко и так спокойно наблюдать за ним. Пенни вздохнула. Вот интересно было бы нарисовать его! В шестнадцать лет она изучала основы графического искусства и, пока не начала специализироваться, как художник-гравер по стеклу, была самой талантливой на занятиях по рисованию с натуры. И теперь она почувствовала, с каким удовольствием взяла бы лист бумаги и уголь.

Принято считать, что красота более свойственна женщинам. Сейчас, глядя на то, как щедра была природа, вылепив такое совершенное лицо Сола, она подумала, что, пожалуй, с этим утверждением можно бы и поспорить. Конечно, мужское лицо грубее, челюсти тяжелее, нос и подбородок резче очерчены, но с поразительной справедливостью этот недостаток мягкости природа компенсирует, давая мужчине красивые волосы, густые ресницы, чувственный рот.