Отчаянный шаг

Несомненно, у всех по-разному, но для Сола природа-мать постаралась вовсю. Она щедро одарила его: у него мягкие густые волосы, темные, как ночное беззвездное небо, обаятельные светлые глаза с каким-то необыкновенным блеском, темные длинные ресницы, прямой, изысканной формы нос, красиво очерченный рот, решительный подбородок...

Странное тепло наполнило Пенни. Она изучала лицо Сола, как художник, как сторонний наблюдатель, но все тело ее откликнулось на впечатление от этого наблюдения, она почувствовала, что дрожит от возбуждения. Такое возбуждение испытывает каждый художник, рисуя свою модель, это волнение творчества, увлеченности работой. Что-то подобное она переживала, бродя по залам Национальной галереи [5]или Галереи Тейта [6], но все же тогда было по-другому — никогда так не трепетало ее тело, не волновалась ее кровь! Она снова повернулась к окну и стала смотреть на проплывающие внизу облака. Не верилось, что так быстро пролетело время, казалось, Сол только что предложил ей выйти за него замуж. Верный своему слову, он взял на себя все приготовления, все хлопоты — и выполнил все идеально, вплоть до покупки ее туалетов!

Она беззвучно засмеялась, вспоминая свою ярость, когда он явился к ней, настаивая, чтобы она поехала с ним в Лондон, где он собирался передать ее в руки своей секретарши, которой поручил объехать с Пенни лучшие магазины модной одежды и купить все необходимое для медового месяца.

Пенни было обидно, ведь таким образом он ставил под сомнение ее вкус. Может быть, ему не понравилась отделка синим шелком на черной шерсти ее платья, а может быть, у него так всегда заведено, что все его дамы одеваются с помощью секретарши...

Страхи Пенни рассеялись, как только они с Лиз вышли из офиса. Эта элегантная женщина около пятидесяти лет, привлекательная и дружелюбная, мгновенно завоевала симпатии Пенни. Лиз сказала ей, как сожалеет она о гибели Майкла, выразила ей соболезнования в связи со смертью сестры и стала рассказывать, как она обрадовалась, когда Сол сообщил ей о своей предстоящей женитьбе.

Всего вероятнее, он говорил Лиз, что влюбился в Пенни с первого взгляда еще на крестинах Люси. Возможно, таким образом, он спасал свою собственную гордость, но Пенни была ему благодарна и не стала развеивать эту иллюзию.

На ее осторожный вопрос о перечне магазинов, которые Сол советовал посетить, Лиз понимающе улыбнулась.

— Это не то, что вы, возможно, подумали, моя дорогая. Могу вас заверить, у вас нет причин ревновать Сола. Слишком долго не заживали раны после его первого брака. Поверьте мне, я работаю с ним очень давно и, честно говоря, думала, что он так и не женится до конца дней своих, пока в его жизни не появились вы.

Пенни встретила это сообщение со слабой улыбкой. Брак на условиях, предложенных Солом, вряд ли будет таким уж радостным... Ее утешала мысль, что она не заняла в его жизни места кого-либо, к кому он был по-настоящему привязан. Кроме Таппи, устало подумала Пенни. Конечно, Солу удавалось скрывать эту связь... но ему приходилось быть особенно осторожным с Майклом, который работал с ним в одной фирме!

Спохватившись, что Лиз все еще говорит что-то, Пенни заставила себя прислушаться.

— Мы часто принимаем зарубежных посетителей, — объясняла между тем Лиз. — Их жены порой хотят приобрести последние новинки лондонской моды, что-то, что было бы дороже ассортимента розничной продажи, но дешевле продукции высокой моды. Из них очень многие предпочитают, чтобы я сопровождала их в походах по магазинам и помогала делать покупки, поэтому Сол решил, будто мне нравится это занятие, эта возможность постоянно быть в курсе последних веяний моды.

На деле помощь Лиз оказалась неоценимой. Пенни получала огромное удовольствие от одного только вида красивой и добротной одежды. У нее никогда не было таких туалетов, она прежде старалась не думать о них, потому, что не было денег, как, впрочем, и возможности показаться в таких туалетах на публике. Так уж сложилась ее жизнь, что она мало где бывала.