Отчаянный шаг

— Майкл хорошо знал мой дом, знал расположение комнат. Он знал, где находится моя спальня и что там вас вряд ли кто побеспокоит. — Пенни видела, как тяжело он дышит, какая горечь в его строгом лице. — Майкл собирался на три недели уехать из Англии... Три недели не видеть тебя, не разговаривать с тобой... Представляю, как он был расстроен, как хотел провести эти последние мгновения своего пребывания в Англии с тобой... как хотел любить тебя...

— Прекрати сейчас же! — Терпеть дальше она не могла. Надо найти в себе силы и все ему объяснить. Сол замолк на полуслове. — Майкл был моим зятем, и все... никогда он не был моим любовником! Слышишь, никогда!

Да, на этот раз она должнаобъяснить Солу ее на первый взгляд странное поведение в тот день, должна его умолить поверить ей! Она слишком волновалась, и голос ее срывался.

— Я же говорила тебе, что на крестины Люси надела платье, которое мне подарили. Так вот, это платье мне подарила Таппи. Она считала, что я немодно и не стильно одеваюсь, и хотела, чтобы я выглядела более привлекательной, когда она меня представит великолепному Солу ван Димену... — Голос Пенни совсем сел, так она волновалась. — Она еще купила мне корсет, который я должна была надеть под это платье... Думаю, Таппи искренне считала, что этот туалет сделает меня женственнее, желаннее... но я не привыкла носить такую сковывающую движения одежду. Мне хотелось доставить Таппи удовольствие, и я надела ее подарки, но уже через какое-то время просто не могла дышать в этом панцире... Это была просто пытка для меня...

Пенни глотнула, чтобы остановить слезы, готовые вот-вот пролиться из глаз.

— Все, что я хотела сделать, — это немного освободить застежки на этом корсете, чтобы я могла потом идти вниз и продолжать участвовать в вечеринке... чтобы нормально себя чувствовать...

Она замолчала, рыдания не давали ей говорить. Сол мог тако ней подумать! Он не только считает ее развратной и аморальной, но еще и полагает, что она похитительница чужих мужей и — хуже того — что она соблазнила мужа своей собственной любимой сестры! Неудивительно, что Сол обращался с ней с таким презрением. Краска стыда залила ее щеки — почему она не рассказала ему всю правду раньше?! Но ей и в голову не приходило, что он считает ее способной на такую низость...

Ее будто обухом ударили по голове. Но ничто не могло сравниться с реакцией Сола на ее попытку оправдаться. Она видела, как он изменился в лице, слушая ее.

— Ты уверяешь, что вы с Майклом никогда не были любовниками? Что мое появление не нарушило вашего прощального свидания?

— Да! — горячо воскликнула Пенни. — Как ты смеешь обвинять меня в таких вещах!

— Пенни, послушай меня! — Он волновался и не заметил, как больно сжал ее плечи. — Все эти недели я считал, что одна из причин, почему ты хочешь заботиться о Люси, и самая основная, — это то, что она дочь Майкла и ты хочешь сохранить память о нем... Люси — это живая память...

— Нет! — решительно оборвала его Пенни, напуганная болью и страстью, с которыми он высказывал ей свои дикие подозрения. Она чувствовала, как постепенно стихает ее гнев, как тронули ее волнение и страдания Сола. — Нет, — уже мягко проговорила она. — Я хотела заботиться о Люси, потому, что люблю ее. — И, видя, как вспыхнул огонек в его серых глазах, хотела добавить: потому, что я люблю тебя и хочу тебе помочь.

Пенни высвободила свою руку и коснулась ею щеки Сола.

— О Сол! Я знаю, у вас с Таппи была связь, когда сестра уже была с Майклом; знаю, что, когда Таппи была беременна, ты просил ее выйти за тебя замуж, но она отказала тебе... — Его лицо было неподвижно, и это отнюдь не придавало Пенни бодрости, но она знала — Сол прав. Необходимо, чтобы между ними не было лжи.

Она глубоко вздохнула, чтобы хоть немного успокоиться.

— Я знаю, Люси — не дочь Майкла, она — твоядочь, Сол.

— Пенни... — он запнулся.

Пенни поспешила ему на помощь:

— Обещаю, что никогда не отниму ее у тебя. Я знаю, как сильно ты любил Таппи, знаю, что никогда не смогу заменить ее в твоем сердце... в твоей жизни... Но я тоже любила ее... — Слезы потекли по ее взволнованному лицу. — О, Сол, я понимаю, что ты должен чувствовать...

— Понимаешь? — Руки Сола больно сжимали ее плечи, с неожиданной страстностью он повернул ее к себе. Его глаза смотрели на нее угрюмо. Нервы Пенни были напряжены до предела; сердце, немного было успокоившееся, снова стало бешено колотиться. — Тогда это не будет сюрпризом для тебя, моя сумасшедшая, бестолковая женушка!

В то время, как одна его рука сжимала по-прежнему ее плечи, другой рукой он откинул покрывало и вдруг накрыл ее тело своим и яростно прижался к ее губам.

Лежа под ним, не в силах пошевелиться, испуганная силой страсти, которой дышало все его обнаженное тело, Пенни, чувствовала, как его рука дотронулась до ее груди и с удивительной нежностью ласкала внезапно набухший сосок. Ее губы приоткрылись, близость Сола волновала ее. Он подчинял ее своей требовательной силе.