Отче наш

— Степан! — окликает он Игнашова и, когда тот подходит, тихо говорит: — А что, если плывун? С ним шутки плохи…

— Да, конечно. Но панику пока поднимать не стоит. Нам на месте видней, что к чему… Посмотрим…

В забое Андрей тщательно освещает все уголки этого громадного, трехметровой высоты, каменного мешка, откуда один выход — назад.

Да, воды стало больше: она уже не сочится, как вчера на смене, едва приметными ручейками, а стекает вниз вздувшимися, словно вены склеротика, змейками, сочно хлюпает под сапогами.

Но работу начинать надо.

— Айда, по местам! — говорит Андрей, еще раз оглядывая забой. — Ставьте подмостки, — машет он Лагушину и Мякишеву, мельком глянув на Игнашова.

Степан в первые дни с недоверием отнесся к предложениям нового бригадира — обуривать верхнее закругление штрека с подмостков. «Мешать друг другу люди будут», — возразил он. Но уже с полмесяца два проходчика с подмостков обуривают верх, а два других — низ штрека, совершенно не мешая друг другу, и Андрей стал замечать удовлетворенные взгляды Игнашова. Думал, что показать себя перед ребятами тот захотел… Теперь, видно, разобрался…

Андрей потянулся к пустотелой шестигранной штанге для бурильного молотка и услышал, как невдалеке что-то хлопнуло и зарокотало. Так и есть, это Игнашов опробывает свой молоток. Он всегда включает его раньше всех. Загремел молоток в сильных руках Лени Кораблева, и наконец мелко задрожали на молотке руки Андрея. И сразу как-то сами по себе отодвигаются, исчезают мысли, не связанные с работой. Лишь в глубине сознания изредка появляются тревожные позывы. Андрей никак не может забыть утонувшего Василька. Помнит он и то, что после смены — снова неприятная встреча с Устиньей Семеновной. Деньги он получил, рассчитается с хозяйкой, а ведь она только этого и ждет… Андрей со злостью надавливает на молоток, словно стремясь передать своему безмолвному помощнику частицу своего беспокойства.

Степан пробуривает шпур первым. Он кивает стоявшему поодаль Рафику Мангазлееву. Тот, торопясь, подает на подмостки новую штангу. Кораблев, утирая пот с почерневшего лица, кричит:

— Готово! Давай, Рафик, штангу…

Время идет. А люди, скрытые облачком мельчайшей угольной пыли, оседающей в неярком свете черными снежинками, забыли, казалось, о таком пустяке, как секунды и минуты.

— Эгей, орлы-вороньи крылья, закончили? — слышится невдалеке. Там одиноко желтеет свет лампочки.

— О, дядя Степа явился! — Ребята присаживаются на породные глыбы.

У дяди Степы очень героическая профессия — он взрывник. На шахте он вырос, на шахте и состарился, если не считать военного времени, когда дядя Степа был сапером. То ли от того, что в сумке всегда носит страшный груз — взрывчатку, то ли просто по складу характера, но дядя Степа — незлобивый, добрый человек, прощает все, даже едкие насмешки и шутки.

Вот он молча подходит, посасывая пустую трубку — не может он выдерживать в шахте долго без табаку, скупо бросает:

— Ну, заржали, чуют, что отдыха дождались… Ну-ка, марш в укрытие!

Ребята, кроме Андрея и Кораблева, бредут в укрытие метров за шестьдесят от места работы.

— А мы начнем, — говорит дядя Степа, раскрывая сумку.

Осторожно проталкивая забойником аммонитовые патроны в шпуры, Андрей морщится: очень уж много времени занимают взрывные работы. Нельзя спешить там, где применяется взрывчатка. Другое дело, если бы комбайн сюда…

Проверив по пути магистральные провода, Андрей направляется в укрытие. Ребята лежат на груде породы, слушают Кузьму Мякишева.

— Прошлую зиму помните? — привстав на локте, спрашивает Кузьма. — Теплая ведь была, правда? А осень? И знаете почему? Из-за спутников и ракет.

Кузьма замолкает, ожидая возражений, но и ребята молчат. Осень и зиму они помнят, а спутники причем? Коль начал — сам и досказывай.

— Физику-то все учили, должны помнить о массе… Из-за спутников масса Земли уменьшилась, планета и стала быстрее вокруг своей оси вращаться. Больше трения об атмосферу.

— Что ж, по-твоему, надо прекратить запуск спутников? — лениво цедит сквозь зубы Кораблев. — Или запускать их на высоту десятиэтажного дома?

Кузьма смеется:

— Ну, вот еще… Мне ж теплей от этого, да и всем на Земле теплей, пусть себе летают…

От забоя подходит дядя Степа.

— Ну, что? — интересуется Андрей.

— Сейчас, — присаживаясь и отвинчивая ключом крышку взрывной машинки, он спокойно и привычно вставляет ключ в гнездо, поворачивает, заводит пружину. Повозившись у машинки, говорит, оборачиваясь к ребятам:

— Ну, орлы-вороньи крылья…

Глухо ударяет в уши воздушная волна, ощущается короткий толчок и совсем рядом грохочущим всплеском прокатывается взрыв.

Вскоре из забоя потянуло вонючим запахом селитряной гари, а затем опять рванул взрыв. Это сработали электродетонаторы замедленного действия.

И опять Андрей вспоминает о плывуне: выдержит ли почва, не хлынет ли минуты спустя из забоя вязкая масса?

Время идет, в забое тихо.

13

Устинья Семеновна еще раз обессиленно пинает лежащую у ее ног всхлипывающую Любашу и, тяжело переводя дыхание, шипит: